Ihmiset, jotka seurustelevat tositelevision alkua MTV: n The Real Worldin tai CBS -verkon Survivorin kanssa, ovat poissa useiden vuosikymmenten ajan. On ollut useita käsikirjoittamattomia ja suoria televisio -ohjelmia, jotka ovat peräisin 1940 -luvulta. Niistä Candid Cameraa, joka debytoi vuonna 1948, pidetään usein ensimmäisenä esimerkkinä todellisuustelevisiosta, jossa juontaja Allen Funt altisti ihmiset tahattomasti kepposille tai typerille tilanteille.
Tiettyjä kilpailu- tai peliesityksiä pidettiin myös todellisuus -TV: n varhaisina versioina, samoin kuin Miss America Pageantin ja Oscarin kaltaisten ohjelmien suoria lähetyksiä. Se ei muutu todellisemmaksi kuin David Nivenin vuoden 1974 ad lib kommentit Oscar -gaalassa, kun striikki risti hänen takanaan lavalla. Useimmat televisiohistorioitsijat eivät sisällä dokumentteja tai pitkiä uutisia tähän luokkaan, mutta nämä herättivät jälleen ihmisten kiinnostusta suuresti. Heimoryhmien antropologisia tutkimuksia tai uutisten katsomista tapahtumien kameran kautta, kuten presidentti Kennedyn salamurhaa, voitaisiin kutsua modernin todellisuus -tv: n esi -isiksi.
Toinen esimerkki aikaisemmasta kuin Todellinen maailma on Cops -ohjelma, joka sai ensi -iltansa vuonna 1989. Tämä on muutama vuosi ennen kuin MTV aloittaisi kunnianhimoisen tuotantonsa ja esitteli poliiseja eri kaupungeissa pidättäen tai käsittelemällä rikollisia tai vaarallisia ihmisiä. muoti. Ohjelma on pisin tällaisten ohjelmien näyttely, ja se aloitti 25. kautensa vuonna 2012.
Monet ihmiset pitävät yllä mainittuja ohjelmia edeltäjinä ohjelmille, kuten Todellinen maailma ja reality -TV -buumi, joka tapahtui 2000 -luvulla Survivorin ja American Idolin kaltaisten ohjelmien kanssa. MTV: n ohjelma tarjosi katsausta seitsemään muukalaiseen, jotka kaikki asuivat talon tilassa yhdessä useiden kuukausien aikana.
MTV melkein ei aloittanut tätä suuntausta, ja sarjan alkuvaiheessa he ajattelivat, että näyttelijät näyttelevät käsikirjoituksia, jotka näyttävät lähellä todellisuutta. Sen sijaan ohjelman luojat päättivät lopulta tarjota katsojille videotirkistelijän ja mahdollisuuden nähdä useiden ihmisten ”todellista elämää”. Tietenkin, kuten kaikki ”todellisuus -TV”, nämä tosielämät näytettiin silloin, kun ne olivat jännittyneimpiä tai dramaattisimpia; Toimittajat kävivät tuntikausia elokuvaa tuottaakseen televisiossa esitetyn, koska tosielämä ei aina tee jännittävimmistä televisiohetkistä.
Ajatus kilpailukykyisten elementtien yhdistämisestä käsikirjoittamattomaan televisioon tuli ruotsalaisen Expedition: Robinson -televisio -ohjelman muodossa, joka esitettiin ensimmäisen kerran vuonna 1997. Tämä tapahtui kolme vuotta ennen Survivorin ensimmäistä esitystä ja itse asiassa inspiroi Mark Burnettin Survivoria, joka joutui vuokraamaan konseptin ruotsalaisen ohjelman tekijöiltä. Useat muut maat tuottivat myös vastaavia ohjelmia, mutta tunnetuin niistä amerikkalaisessa televisiossa on epäilemättä Burnettin muunnelma Ruotsin ohjelmasta, joka sai ensi -iltansa vuonna 2000.
Survivorista nousi esiin muita kilpailutodellisuussarjoja, ja jotkut, kuten American Idol, America’s Next Top Model, Project Runway ja The Bachelor, ovat olleet suuria hittejä. Itse asiassa monet pienet julkkikset kokivat, että osallistuminen tai todellisuusohjelman kohteena oleminen voisi vahvistaa heidän uraansa, mikä johti “julkkisnäytöllisyyteen”, kuten Anna Nicole Show, Osbournes ja Newlyweds: Nick ja Jessica. Muut julkkikset pyrkivät kilpailemaan Survivor- tai peliesitysformaatin kaltaisissa ohjelmissa, mikä johti ohjelmiin, kuten Celebrity Fit Club ja Dancing with the Stars.
Televisioissa on edelleen laaja valikoima todellisuusohjelmia, mutta on kysyttävää siitä, kuinka todellisia ne ovat. Useimmat yhdistävät todellisia hetkiä muutamiin väärennettyihin. Esimerkiksi kaikissa Survivorin kilpailuissa olevissa kuvissa ei ole mukana kilpailijoita – osa niistä luodaan myöhemmin jälkikäteen ilmakuvia varten. ”Live” -esitykset American Idolissa ja erityisesti tuomarin kommentit voidaan valmistaa etukäteen, kun tuomarit katsovat harjoitusharjoituksia. Julkkikset, jotka sallivat kameran käytön, kirjoittavat usein sopimuksiinsa mahdollisuuden käyttää veto -oikeutta kaikkiin kohtauksiin, joita he eivät halua näyttää. Se on puoliksi todellinen, yleensä ei käsikirjoitettu, mutta ei aivan “todellinen” siinä mielessä, että kaikki materiaalit ovat täysin käytettävissä ilman muokkausta dramaattiseen tarkoitukseen.