Cilia ovat pieniä karvan kaltaisia organelleja, jotka sijaitsevat solujen pinnalla. Ihmiskehossa monia löytyy soluista, joissa ne pyyhkäisevät roskat pois keuhkoista ja nenän onteloista. Ne myös vuoraavat Eustachian putket ja poskiontelot sekä naisten munanjohtimet. Jokaista kehon ripsistä solua kohden on 100-200 silia, joista jokainen on ankkuroitu toisella organellilla, joka tunnetaan perusrungona. Onteloista sylinterimäisistä mikrotubuluksista koostuva jokainen perusrunko on järjestetty samaan suuntaan, jotta nesteen ja hiukkasten liike voi tapahtua yhteen suuntaan.
Silmiä on kahdenlaisia: liikkuvia ja ei-liikkuvia. Ensimmäiset liikkuvat jatkuvasti aaltomaisesti yhteen suuntaan, kun taas jälkimmäiset toimivat aistieliminä, jotka reagoivat ärsykkeisiin. Kaikki siliumit koostuvat kuitenkin monentyyppisistä proteiineista, jotka toimivat synergistisesti yhdessä stimuloidakseen silmien liikettä. Jos yksi proteiini puuttuu tai vaurioituu, organellit voivat jäädä jäykiksi. Esimerkiksi monirakkulatauti ja munasarjojen raskaus johtuvat niistä, jotka eivät toimi oikein.
Yleisin syy kärsiä vaurioituneista tai halvaantuneista silmistä on kuitenkin tupakointi. Normaalisti terveet keuhkoputkissa toimivat synkronoituna erikoissolujen kanssa, jotka tuottavat limakalvoja sieppaamaan ja poistamaan epäpuhtaudet keuhkoista. Toisaalta tupakoitsijat altistuvat noin 4,000 myrkylliselle kemikaalille tupakansavussa, mukaan lukien arseeni, metaani ja hiilimonoksidi. Tämä vahingoittaa organelleja, ja keuhkoihin jää likaa, ympäristön epäpuhtauksia ja tupakansavun myrkkyjä. Lisäksi nämä toksiinit kulkeutuvat keuhkoista verenkierron kautta muihin elimiin.
Vastauksena ylimääräisten ärsyttävien aineiden esiintymiseen keuhkojen limakalvoja stimuloidaan tuottamaan enemmän limakalvoja kuin normaalisti. Tietenkin, kun silmät ovat vaurioituneet, keuhkoilla ei ole keinoja siirtää limakalvoa ulos. Tämä johtaa yleensä tuottamattomaan yskään. Itse asiassa tupakoinnin aiheuttamat vahingot jättävät tupakoitsijan merkittävästi suuremman riskin usein esiintyville hengitystieinfektioille tai krooniselle keuhkoputkentulehdukselle.
Tupakoinnin jatkaminen voi lopulta johtaa krooniseen obstruktiiviseen keuhkosairauteen (COPD, mukaan lukien krooninen keuhkoputkentulehdus ja emfyseema) tai keuhkosyöpään. Itse asiassa tupakointi lopulta tuhoaa silmät, jotka voivat sitten syrjäyttää liiallisen määrän basaalisoluja tai okasoluja. Ajan myötä näistä soluista voi tulla syöpä. Niistä voi tulla myös roistoja, pakenemaan keuhkokudoksen läpi ja tunkeutumaan muihin kehon osiin.
On kuitenkin huomattavaa, että tupakoinnin lopettaminen voi korjata vaurioita silmuissa melko nopeasti. Itse asiassa he alkavat korjata itseään ja uudistua määrässä vain kolmen päivän kuluessa lopettamisesta. On huomattava, että yskä on yleinen sivuvaikutus tähän prosessiin ja voi kestää muutamasta päivästä useisiin viikkoihin. Tämä johtuu siitä, että palautetut silmät tekevät ylitöitä poistamaan epäpuhtaudet ja limakalvot keuhkoista. Jos yskä jatkuu kuitenkin yli kahdeksan viikkoa, lääkärin on kuultava.