Väärennetty kynä sisältää ratkaisun, joka havaitsee väärennetyn paperirahan tärkkelyksen. Yhdysvalloissa laillinen paperivaluutta ei ole sidottu tärkkelykseen tavallisella paperilla ja sisältää siksi vähän tai ei lainkaan tärkkelystä. Kun kynän liuosta käytetään amerikkalaisessa paperivaluutassa, se tekee yhden kahdesta asiasta: reagoi väärennettyjen paperirahojen tärkkelykseen ja muuttaa testatun alueen syvän sinimustaksi tai merkitsee vain testatun laillisen paperin alueen rahaa vaalea kullanruskea väri.
Väärennetyn rahan kynän ratkaisu koostuu erilaisista liuottimista, joista yksi on jodi, joka vastaa väärennettyjen paperirahojen havaitsemisesta. Tämä johtuu siitä, että jodin ja tärkkelyksen välisessä vuorovaikutuksessa ne saavat aikaan syvän sinimustan värin, joka osoittaa, että testattavat rahat on tehty tärkkelystä sisältävällä paperilla, mikä merkitsee sen väärentämistä. Toisaalta, jos vaalea kullanruskea väri näkyy sen sijaan, raha on todennäköisesti laillinen, koska se on liuoksen todellinen väri ja se osoittaa, että jodi ei ole joutunut kosketuksiin minkään tärkkelyksen kanssa.
Monet paikat, mukaan lukien kaupat ja pankit, käyttävät näitä kyniä paperirahan testaamiseen ennen sen hyväksymistä. Tämä johtuu todennäköisesti siitä, että kynä on pieni, helppokäyttöinen ja antaa nopeita tuloksia. On myös huomattava, että joissakin tapauksissa ratkaisu ei jätä pysyviä jälkiä rahoihin. Jos kynän liuos sisältää vetyperoksidia, rahaan tehty merkki häviää lopulta. Koska jodi on ollut vuorovaikutuksessa tärkkelyksen kanssa väärennetyissä paperirahoissa, syvän sinimusta väri ei kuitenkaan tee samaa.
Niin kauan kuin on ollut valuuttaa, on ollut väärennettyä rahaa, mikä on vaarallista taloudelle. Väärennetty kynä tarkistaa paperin, josta rahat on tehty, mutta on visuaalisia tapoja erottaa väärennetty ja aito amerikkalainen paperiraha. Esimerkiksi sinistä ja punaista kuitua on upotettu amerikkalaisen rahan ansaitsemiseen käytettävään paperiin, kun taas väärennetty raha yrittää jäljitellä ulkoasua tulostamalla punaisia ja sinisiä viivoja paperille. Lisäksi aitojen amerikkalaisten paperirahojen laatu on korkeampi kuin väärennettyjen paperirahojen, ja yksityiskohdat ovat paljon selkeämpiä, tasaisia ja teräviä.