Torrent-tiedosto on tietokonetiedosto, jonka BitTorrent ™ -asiakasverkoston käyttäjät voivat jakaa. Sen avulla käyttäjä voi ladata erilaisia erityyppisiä ohjelmistoja, jotka ulottuvat viihdemediasta virustorjuntaohjelmiin. Hyvä torrent-tiedosto on sellainen, joka sisältää toimivan, vioittumattoman version ohjelmistosta ja jolla on hyvä siemen-uuttosuhde nopeampaan latausnopeuteen.
Jokainen torrent -tiedosto on ainutlaatuinen, koska se sisältää tarkan luontipäivämäärän, tiedostojen nimen ja koon sekä seurannan, josta se löytyy. Seuranta on palvelin, jonka kautta eri Internet -vertaisryhmät vaihtavat tietoja. Vaikka seurantalaitteella ei ole kopioita itse tiedostosta, sen avulla asiakkaat voivat vaihtaa tietoja yhteyksistä.
Näitä tiedostoja hallinnoi tietokoneohjelma nimeltä BitTorrent ™ -asiakas. Kun ladataan, torrent -tiedosto avataan ohjelman kautta ja eri vaihtoehtoja voidaan valita. Jotkut torrentit voivat koostua suuresta määrästä yksittäisiä tiedostoja, ja käyttäjä voi valita ladattavat tiedostot. Yleensä suuret torrentit, joissa on monia tiedostoja, kärsivät hitaammasta nopeudesta, joten pienemmät torrent -tiedostot ovat edullisia, jos ne sisältävät halutun osan tiedoista.
Vertaisverkko eli p2p-verkko koostuu joukosta käyttäjiä, jotka vaihtavat tiedostojen tietoja. Parvi koostuu sekä siemenistä että iilimatoista, ja niiden suhde määrää latauksen nopeuden. Siemen on käyttäjä, joka on ladannut täyden kopion torrent -tiedostosta ja sallii muiden käyttäjien ladata tai ihailla sitä häneltä. Leechillä on puolestaan vain murto -osa tiedostosta ja se tarvitsee siemenet koko version keräämiseksi. Mitä enemmän siemeniä on parvessa, sitä nopeammin iilimatkat voivat ladata.
Muut tekijät vaikuttavat myös torrent -tiedoston nopeuteen. Suurin vaikutus on käyttäjän omalla latausnopeudella, jonka hänen Internet -palveluntarjoajansa määrää. Samoin lataamiensa vertaisryhmien nopeudet vaikuttavat latauksiin. Nämä nopeudet voivat horjua suuresti koko päivän riippuen seurantalaitteen saatavuudesta ja siementen määrästä.
P2p-verkkosivustoilta ladatut torrentit ovat myös yleensä turvallisempia kuin tuntemattomat, jotka voivat sisältää haittaohjelmia. Haittaohjelmat voivat sisältää vakoiluohjelmia tai piilotettuja viruksia, jotka voivat saastuttaa tietokoneen jatkuvilla mainoksilla ja poistaa tärkeitä ohjelmia käytöstä. Tietokoneen suojaamiseksi on suositeltavaa käyttää hyvää virustentorjuntaohjelmaa tiedoston lataamiseen ja asentamiseen.