Monet amatööri- ja ammattielokuvantekijät ja -leikkaajat käyttävät avoimen lähdekoodin elokuvantekijäohjelmistoa kalliiden valtavirtavaihtoehtojen sijasta. Vaikka avoimen lähdekoodin elokuvantekijä on ilmainen, on monia, joita voidaan käyttää jopa elokuvien muokkaamiseen. On myös niitä, jotka toimivat erittäin huonosti ja ovat raskaita. Ennen kuin joku asettuu elokuvantekijäohjelmaan, on etsittävä muutamia ominaisuuksia, kuten se, toimiiko ohjelma sujuvasti tai on hankala käyttää; pystyykö se tuomaan, muokkaamaan ja yhdistämään videota vai onko sen toiminnot rajalliset; ja onko ohjelmalle tukea. Muita tarkasteltavia tekijöitä ovat videotehosteet ja videoiden vientiominaisuudet.
Kun kyse on avoimen lähdekoodin elokuvantekijäohjelmista tai mistä tahansa avoimen lähdekoodin ohjelmasta, toiminnallisuus on tärkeä näkökohta. Ohjelmat voivat olla bugisia ohjelmoijan kokemattomuuden vuoksi tai koska ohjelmoijalla on työpaikka, ohjelma luotiin hauskana projektina eikä hänellä ole aikaa korjata ongelmia. Ennen kuin asettuu elokuvantekijän käyttöön, käyttäjän on parasta työskennellä jonkin esimerkkivideon parissa saadakseen tuntuman ohjelmaan. Ammattitason elokuvantekijät toimivat sujuvasti ja ilman viivettä, kun taas huonolaatuiset ohjelmat viivästyvät, jäädyttävät tai sammuvat jatkuvasti tai niitä on vain vaikea käyttää.
Tehokkaan avoimen lähdekoodin elokuvantekijän pitäisi pystyä suorittamaan kolme päätoimintoa: tuoda video, muokata kohtauksia ja yhdistettyä materiaalia. Jotkut ohjelmat voivat suorittaa kaikki kolme, kun taas toiset voivat suorittaa vain yhden tai kaksi tehtävistä. Jos ohjelma ei pysty suorittamaan kaikkia kolmea kerralla, on mahdollista, että sillä on erityisominaisuuksia, jotka parantavat sen ensisijaista tehtävää ja vaativat edelleen harkinnan, mutta niitä käytetään yleensä apuohjelmina.
Avoimen lähdekoodin elokuvantekijäohjelmat tarvitsevat tukea joko tukitiimiltä tai suurelta yhteisöltä, jotta uudet käyttäjät voivat aloittaa ja auttaa kokeneita käyttäjiä selviämään monimutkaisista ongelmista. Avoimen lähdekoodin liikkeestä puuttuu joskus tämä tuki, varsinkin jos ohjelma ei ole suosittu. Käyttäjien tulisi etsiä ohjelmia, joilla on seuraava tai tukiverkosto, jotka auttavat kaikissa ongelmissa.
Useimmat elokuvat, erityisesti ammattimaiset, vaativat erikoistehosteita. Perinteisesti lähes kaikissa avoimen lähdekoodin elokuvantekijäohjelmissa on vakiotehosteita. Käyttäjän tulee tarkistaa nämä tehosteet varmistaakseen, että ne näyttävät realistisilta, sopivat käyttäjän tarpeisiin ja tarjoavat monipuolisuutta.
Kun kaikki editointi ja sommittelu on valmis, käyttäjän on vietävä elokuva. Tämä tarkoittaa, että avoimen lähdekoodin elokuvantekijän pitäisi sisältää useita eri vientitoimintoja, joten käyttäjä voi viedä elokuvan mihin tahansa tarkoitukseen. Ainakin pitäisi olla digitaalinen videolevy (DVD) ja Internet-pohjainen elokuvien vientityökalu.