Kun on kyse avoimen lähdekoodin sähköpostipalvelimen valitsemisesta, jokainen palvelu pystyy käsittelemään sähköpostin lähettämisen ja vastaanottamisen perustoimintoja; käyttäjien ja järjestelmänvalvojien etsimät tärkeät näkökohdat ovat lisäominaisuudet. Useimmat avoimen lähdekoodin sähköpostipalvelinohjelmat on rakennettu yrityksille tai kiireisille ihmisille, jotka tarvitsevat organisaatiota. Tämä tarkoittaa sitä, että käyttäjien tulisi etsiä sähköpostipalvelimia, joissa on osoitekirjoja, kalentereita ja ajoitustyökaluja. Toinen tärkeä toiminto on pikaviestien lähettäminen muille käyttäjille, koska tämä voi olla nopeampaa kuin sähköpostikeskustelu. Turvallisuus on välttämätöntä, joten salaus on vaadittava, ja roskapostin estäminen auttaa pitämään postilaatikon tyhjänä tärkeille sähköposteille.
Sähköpostien lähettämisen ja vastaanottamisen lisäksi sähköpostipalvelimilla on työkaluja, joiden avulla käyttäjät voivat järjestää viestintänsä ja jokapäiväisen elämänsä. Tämän helpottamiseksi avoimen lähdekoodin sähköpostipalvelimen tulee sisältää osoitekirja, jotta käyttäjät voivat lisätä ja järjestää yhteystietoja sekä kalenterin päivittäisten tapahtumien ajoittamiseksi. Tarkemmat ajoitustyökalut, joiden avulla käyttäjät voivat ajoittaa päivät tunteihin, auttavat myös pysymään järjestyksessä.
Sähköpostin lähettäminen avoimen lähdekoodin sähköpostipalvelimella on nopea tapa kommunikoida jonkun kanssa, mutta se ei ole niin nopea kuin pikaviestit. Tämän avulla kaksi käyttäjää, jotka ovat molemmat verkossa, voivat kommunikoida ikään kuin keskustelussa, mikä helpottaa viestintää paremmin kuin sähköposti. Sähköpostipalvelimet, joissa on pikaviestiominaisuudet, auttavat entistä nopeammassa viestinnässä.
Jos sähköpostiosoite on koskaan vaarantunut tai jos roskapostittaja lähettää sähköpostiviestejä satunnaisiin sähköpostiosoitteisiin, on mahdollista, että järjestelmänvalvoja saa tulvaviestin roskapostia tai viruksia sisältäviä sähköposteja. Tämä tarkoittaa, että postilaatikko on täynnä hyödyttömiä sähköposteja, jotka vievät tarpeettomasti muistia, ja on mahdollista, että järjestelmänvalvoja avaa vahingossa haitallisen sähköpostin. Jotta tämä ei tapahtuisi, avoimen lähdekoodin sähköpostipalvelimen tulee sisältää roskapostin estäjät, jotta järjestelmänvalvoja voi estää tietyt sähköpostit ja lähettäjät.
Turvallisuus roskapostilta on hyödyllistä, mutta myös sähköpostiosoitteen suojaaminen hakkeroinnilta ja vakoilulta on ensisijaista. Palvelimen turvaamiseksi monet sähköpostipalvelimet salaavat viestit ja kaiken palvelimen vuorovaikutuksen, mikä vaikeuttaa ulkopuolisten voimien tunkeutumista palvelimelle. Sähköpostipalvelimessa pitäisi olla vähintään perussalausprotokollat, tai hakkereiden on helppo hiipiä sähköpostiosoitteeseen tai vakoilla sähköpostipohjaisia keskusteluja.