Biopolttoaine on termi, joka viittaa polttoaineiden luokkaan, joka on saatu osittain tai kokonaan biologisista lähteistä, kuten orgaanisesta kasvimateriaalista ja -öljyistä tai eläinöljyistä. Yhdysvalloissa American Society for Testing and Materials (ASTM) kehittää vapaaehtoisia standardeja biopolttoaineiden toimittajille, jotka arvioivat polttoainelaatuja. Euroopan unionilla Euroopan komissiolla on valtuudet peruuttaa biopolttoaineiden toimittajien kyky myydä tuotteitaan, jos nämä toimittajat levittävät ostajille vääriä tietoja biopolttoaineistaan.
On tärkeää valita biopolttoaineiden toimittaja, joka noudattaa näitä standardeja. Biopolttoaineiden toimittajan olisi myös osoitettava ennätykselliset toimitukset asiakkaille. Koska on mahdotonta arvioida biopolttoaineen laatua pelkästään ulkonäön perusteella, tiedetään, noudattaako toimittaja vakiintuneita standardeja, ja se on tärkeä tae ajoneuvokannan pääomasijoitusten suojaamisessa.
Standardien noudattamiseksi biopolttoaineiden tuottajien on varmistettava, että biopolttoaine käsitellään ja varastoidaan asianmukaisesti. Jos näin ei ole, voi esiintyä hajoamista, mikä voi johtaa moottorivaurioihin. Tällaiset vauriot voivat aiheuttaa polttoainesuodattimien tukkeutumisen, moottorin osien liiallisen kulumisen ja jopa moottorivian. On tärkeää kysyä biopolttoaineiden toimittajalta, onko toimittajalla biopolttoaineen tuotannossa ja varastoinnissa vaatimustenmukaisuutta.
Yhdysvaltain National Biodiesel Board edustaa biopolttoaineteollisuutta. Organisaation jäsenillä on käytettävissään viimeisimmät tieteelliset tiedot biopolttoaineiden tuotannosta ja hallinnasta sekä tietopohja biopolttoainealan uusista teknologioista. Jäsenyys tässä organisaatiossa on toinen todennäköinen indikaattori biopolttoaineiden tuottajan sitoutumisesta ammatilliseen käyttäytymiseen. Nämä biopolttoainejärjestöt kehittävät ja parantavat edelleen biopolttoaineiden toimittajan käsittelystandardeja.
Biopolttoainelajit perustuvat polttoaineen ominaisuuksiin, koska ne liittyvät hapettumisstabiilisuuteen, puhtauteen, happamuuteen, syövyttävyyteen sekä alkuaineiden, mineraalien, tuhkan ja muiden mahdollisesti esiintyvien aineiden tilavuuteen. Seoksen käyttö, jossa on liian paljon biodieseliä, voi heikentää kumitiivisteitä joissakin moottoreissa. Moottorin osille on synteettisiä korvikkeita, jotka poistavat tämän huolen.
Etanolilla ja biodieselillä on joitain eroja. Etanoli, jota kutsutaan myös etyylialkoholiksi, on jyvistä tai muusta kasvimateriaalista tislattu alkoholi. Se on polttoaine, jota voidaan käyttää bensiinimoottoreissa.
Biodieseli on peräisin eläin- tai kasviöljyistä, ja yksi biodieselin tärkeimmistä eduista on se, että se voi olla hiilineutraali ja myrkytön. Koska biodieselin leimahduspiste on alhaisempi, se johtaa vähemmän todennäköisesti räjähtävään tulipaloon liikenneonnettomuuden sattuessa. Biodiesel on yleensä kalliimpaa ja epävakaampaa kuin öljypohjaiset polttoaineet, kun taas etanolia sekoitetaan yleensä muiden kuin biopolttoaineiden tai jopa biodieselin kanssa.