Parhaan illallisruuan valitseminen on tilannekysymys, ja sen hetkisen parhaalta kuulostava valinta ei välttämättä ole paras valinta lopulta. Esimerkiksi aterian ravintoarvon huomioon ottaminen on tärkeää ihmisille, joilla on erilaisia terveysongelmia. Juoma- ja lisukkeisiin hyvin sopiva pääruoka voi saada aterian näyttämään kiillotetulta ja jopa parantamaan ruoan makua. Yksilötasolla illallinen, joka tasapainottaa äskettäin syötyjä ruokia, voi parantaa terveyttä ja maistua paremmalta ihmisen ruokavalion vaihtelun vuoksi. Yksi ongelma, joka saattaa ilmetä, kun valitaan ruokaa muille ihmisille, on se, että aina ei ole mahdollista ennustaa muiden makua, joten saattaa olla parasta valita turvallinen ja yleisesti maistuva pääruoka.
Illallinen on usein liha- tai kasvissyöjäkeskus aterian yhteydessä. Ensimmäinen asia, joka on otettava huomioon pääruokaa valittaessa, on sitten se, mikä on tämän keskuksen tärkein ainesosa. Yleensä alkuruoat sisältävät lihaa, kalaa tai täytevihanneksia, kuten munakoisoa. Pääruoka voi olla myös pastaa tai muuta keskeistä ruokaa.
Monilla ihmisillä ei ole vaikeuksia valita illallisruokia, koska he yksinkertaisesti valitsevat, miltä heistä tuntuu syödä tällä hetkellä. Tämä ei valitettavasti ole kaikkien ihmisten vaihtoehto. Ruokavalion rajoitukset terveydellisistä tai sosiaalisista syistä voivat vaikeuttaa aterian valitsemista.
Kun teet alkupalavalintoja ravinnon perusteella, kalorit ovat usein tärkeitä ihmisille, jotka yrittävät laihtua. Muut ominaisuudet, kuten natrium- tai rasvapitoisuus, voivat myös olla ratkaisevia tekijöitä. Allergeenien etsiminen on välttämätöntä, kun tietyt ainesosat voivat olla vaarallisia mahdollisille ruokailijoille. Jopa ruoan ja ainesosien valmistus voi olla tärkeää ihmisille, jotka pitävät kosheria tai syövät vain luomuruokaa.
Näiden näkökohtien lisäksi pidetään yleensä suositeltavana valita aterioita, jotka sopivat hyvin tarjoiltaviin juomiin tai lisukkeisiin. Useimmiten juoma valitaan, koska se menee pääruoan kanssa, ei päinvastoin. Joskus henkilö voi kuitenkin valita pääruoan, koska se korostaa tietyn viinin tai oluen makuja.
Illallisruoan valitseminen suurelle ihmisryhmälle voi olla vaikeaa, koska pääruoan on oltava maukas eri makuun. Tämä pätee erityisesti häiden kaltaisissa tapahtumissa, joissa pääruokavaihtoehdot ovat melko rajalliset. Kun valitset aterioita näissä tilanteissa, kustannukset ovat usein tekijä, koska aterian kokonaiskustannukset voivat olla melko suuret. Ateriapalveluiden kuuleminen voi auttaa valitsemaan yleisön miellyttävimmät ruoat tyydyttämään kaikki tärkeään tapahtumaan osallistuvat vieraat.