Valitakseen parhaan julkisen politiikan tutkijakoulun opiskelijoiden tulisi ensin harkita mahdollisia uratavoitteitaan, mukaan lukien missä he haluavat työskennellä ja millaisia poliittisia kysymyksiä he haluavat työskennellä. Kaksi yleisintä julkisen politiikan jatko -ohjelmaa ansaitsevat joko julkisen politiikan maisterin (MPP) tai tohtorin tutkinnon julkisesta politiikasta. Eri tutkijakoulut voivat korostaa erilaisia ohjelmakappaleita.
On olemassa useita organisaatioita, jotka voivat auttaa opiskelijaa, joka etsii julkisen politiikan tutkijakoulua. Esimerkkejä näistä laitoksista ovat Association for Public Policy Analysis and Management (APPAM) ja National Association of Schools of Public Affairs and Administration (NASPAA). Näiden ammatillisten järjestöjen verkkosivustot tarjoavat hyödyllistä tietoa julkisen politiikan urasta ja tarjoavat yleensä myös tietokantoja akkreditoiduista julkisen politiikan koulutusohjelmista.
MPP on ammatillinen ohjelma, joka yleensä keskittyy antamaan opiskelijoille laaja koulutuspohja politiikan hallinnassa ja analysoinnissa. Sitä pidetään yleensä ammatillisena, terminaalina, samoin kuin kauppatieteiden maisteri (MBA) tai oikeustieteen tohtori (JD). Vaikka MPP -tutkinnon uramahdollisuudet voivat olla laajoja ja vaihtelevia, useimmat opiskelijat, jotka hankkivat sellaisen, pyrkivät työskentelemään politiikan johtajina tai analyytikoina hallituksessa, kansalaisjärjestöissä tai yksityisellä sektorilla.
Julkisen politiikan tohtori voi sopia hyvin opiskelijoille, jotka haluavat keskittyä enemmän syvälliseen tutkimukseen ja määrälliseen analyysiin kuin politiikan hallintaan tai analyysiin. Tämä tutkintoraita vaatii tyypillisesti enemmän aikaa kuin MPP. Useimmat ihmiset, jotka ansaitsevat julkisen politiikan tohtorin, työskentelevät yliopistoissa, mutta monet muut työskentelevät julkisen politiikan instituutioissa, ajatushautomoissa tai julkisen tai yksityisen sektorin organisaatioissa, jotka vaativat intensiivistä politiikkatutkimusta.
Mahdollisten uratavoitteiden lisäksi opiskelijan tulee harkita, millä politiikan aloilla hän on kiinnostunut, kun hän valitsee julkisen politiikan tutkijakoulun. Eri ohjelmat tarjoavat usein erilaisia opiskelupaikkoja. Esimerkiksi jos opiskelija on kiinnostunut ympäristöpolitiikasta, hänen tulisi etsiä jatko -ohjelmia, jotka tarjoavat vahvan keskittymisen ympäristöön.
Muita julkisen politiikan tutkijakoulun valinnassa huomioitavia seikkoja voidaan soveltaa useimpiin tutkijakouluvalintoihin. Kustannukset, sijainti ja taloudelliset tukivaihtoehdot ovat yleensä tärkeitä ajatella mitä tahansa koulua valittaessa. Opiskelijoiden tulisi myös harkita työmahdollisuuksiaan ollessaan koulussa ja osallistua kokopäiväisesti tai osa -aikaisesti. Opiskelijoiden tulisi myös verrata koulun pääsyvaatimuksia julkisen politiikan tutkijakouluun pääsemiseksi omiin testituloksiinsa ja kokemukseensa.