On parasta aloittaa opinnäytetyön pohtiminen heti, kun astut maisteri- tai tohtoriohjelmaan; vaikka se voi olla haastavaa tekemättä vielä paljon kurssitöitä, on parasta pitää ajatus ainakin mielessäsi. Rajaa sitten ideasi ja valitse opinnäytetyön aihe sen mukaan, mistä olet intohimoinen ja mihin olet valinnut keskittyä opintojesi aikana. Akateemisten neuvonantajien kuuleminen koko aiheen valintaprosessin aikana voi myös olla erittäin hyödyllistä.
Koska opinnäytetyö vie paljon työtä ja tutkimusta, on ehdottoman välttämätöntä valita opinnäytetyön aihe, josta olet erittäin kiinnostunut ja josta olet intohimoinen. Kun valitset opinnäytetyön aiheen, harkitse opintojesi aikana suorittamiasi kursseja ja mitkä erityisesti kiinnostivat sinua eniten. Voit myös palata suorittamiesi papereiden tai muiden tutkimusprojektien taakse nähdäksesi, voidaanko aihetta muokata tai laajentaa täydelliseksi opinnäytetyöksi.
On tärkeää valita aihe, joka ei ole liian kapea eikä liian laaja. Tästä syystä aiheesi voi käydä läpi kehitysprosessin edetessäsi koulutuksessa ja oppia lisää opintoalueestasi. Säännöllinen tapaaminen akateemisten neuvonantajien kanssa voi auttaa sinua kohdistamaan opintosi ja hioutumaan siitä, mitä haluat opinnäytetyösi olevan; he voivat myös neuvoa sinua aiheen tarkentamisessa, jotta se todennäköisesti hyväksytään.
Opinnäytetyön aiheet ovat käytännössä rajattomat. On parasta tehdä luova opinnäytetyö; se voi olla esimerkiksi tietyn genren kirjallisuuden perusteellinen tarkastelu, tai se voi olla idea uudenlaiselle psykologiselle hoidolle. Opinnäytetyön tulee olla henkilökohtainen, ja varsinkin jos se on pro gradu -tutkielma, se voi toimia sekä käytännönä että ponnahduslautana väitöskirjalle. opinnäytetyö, joka on huomattavasti vaikeampi. Riippumatta siitä, mikä opinnäytetyön aihe on, se vaatii laajan tutkimuksen; Tyypillisesti opinnäytetyön kirjoittaminen vie paljon vähemmän aikaa kuin sen tutkiminen.
Tietysti tutkijakoulut eivät ole ainoita paikkoja, joissa opinnäytetyö voidaan vaatia. Jotkut lukiot tai perustutkinto -oppilaitokset edellyttävät, että opiskelijat luovat eräänlaisen vanhemman tutkielman ennen valmistumistaan. Tämäntyyppinen opinnäytetyö on yleensä hieman vähemmän tutkimusintensiivistä ja perustuu enemmän opiskelijan suorittamiin luokkiin. Usein tämä opinnäytetyön aihe voidaan valita henkilökohtaisen kiinnostuksen perusteella, jota voidaan soveltaa opintoihin.