Monet ihmiset käyttävät pikapaketteja eri tarkoituksiin. Käyttötarkoitukset voivat olla yhtä monipuolisia kuin lämpöhoito kipeille lihaksille, jänteille ja nivelsiteille tai kannettava tapa pysyä lämpimänä hätätilanteissa ja talvella ulkona. Parhaan pikakuumapakkauksen valitsemiseksi on tärkeää harkita kuuman pakkauksen käyttötarkoitusta riippumatta siitä, vaatiiko se suojakalvon tai tarjoaako sen ja mitä ominaisuuksia tietty pikakuumapakkaus tarjoaa. Joitakin pikapaketteja käytetään vain kerran, kun taas muita kuumia pakkauksia voidaan käyttää uudelleen. Kummassakin tapauksessa on myös hyödyllistä ymmärtää kuumapakkausten toiminnan taustalla oleva tiede.
On tavallista, että pikapaketteja käytetään monenlaisiin tarkoituksiin. Jotkut suosituimmista ovat urheiluun liittyviä. Urheilijat-olivatpa ne sitten ammattilaisia tai viikonlopun lajikkeita-käyttävät usein kuumapakkauksia lievittääkseen jännittyneiden tai jännittyneiden lihasten oireita ja helpottaakseen kipua ilman käsikauppalääkkeitä. Tätä aiottua tarkoitusta varten uudelleenkäytettäviä pika -kuumapakkauksia pidetään hyödyllisinä, koska ne voidaan helposti nollata lämmönpoistoon lähes loputtomiin. Monet ihmiset, jotka valitsevat uudelleenkäytettävän vaihtoehdon, tekevät niin, koska se on yleensä edullisempi vaihtoehto.
Pikapakkaus käsillä autossa tai asuntoautossa on myös yleistä etenkin alueilla, joilla on erittäin kylmät talvet ja muut vakavat sääolosuhteet. Kuumapakkauksia käytetään tarjoamaan kipeästi tarvittavaa lämpöä, jos henkilö joutuu kylmään ajoneuvoon liittyvien ongelmien vuoksi tai jää lumeen ja jäähän. Useimmat sää- ja autoasiantuntijat suosittelevat tällaisten tilanteiden säilyttämistä ajoneuvon tavaratilassa, kuten pikapakkauksia ja peittoja. Monet kuljettajat ja leiriläiset pitävät kertakäyttöistä pikakuumapakettia parhaana vaihtoehtona tällaisissa olosuhteissa, koska uudelleenkäytettävän kuumapakkauksen lämmittämiseen ei välttämättä ole helposti saatavilla olevaa tapaa, eikä niitä odoteta tarvittavan pitkään.
Pikakuumapakkaus on suunniteltu kykeneväksi lämmittämään ja lämmittämään uudelleen omassa ympäristössään, joka tunnetaan nimellä suljettu järjestelmä tai reaktio. Useimmat kuumapakkaukset sisältävät metallilevyn, jota manipuloitaessa käynnistyy natriumasetaattigeelin kemiallinen reaktio pakkauksen sisällä. Huoneenlämpötilassa natriumasetaatti on kirkkaassa geelitilassa. Kun painetaan metallilevyä, liike riittää saamaan yhdisteen suolan kiteytymään, jolloin syntyy lämpöä. Tätä lämpöä käytetään sitten lämpöön, kivun lievitykseen, lihasten rentoutumiseen tai mihin tahansa tarkoitukseen, jota lämpöä tarvitaan.