Parhaan prototyyppimateriaalin valitseminen tuotteellesi tai keksinnöllesi riippuu useista tekijöistä, kuten budjetista, esittelystä, aikataulusta ja määrästä. Prototyypin osan tai tuotteen lopullinen tehtävä määrittää yleensä materiaalin, josta prototyyppi on tehty. Toimivan prototyypin rakentaminen voi olla yksinkertaista mukulakivää yhdessä yksinkertaisia materiaaleja tai esineitä, joita löytyy talon ympäriltä. Nopeassa prototyypissä (RP) käytetyt materiaalit voivat tarjota yksityiskohtaisemman prototyypin, jota tarvitaan esittelyyn sijoittajille, insinööreille, markkinoijille, suunnittelijoille tai valmistajille. Muita prototyyppimateriaaleja ovat piimuotteista ja erilaisista muoveista tai hartsin ja muiden materiaalien yhdistelmistä tehdyt kuviot.
Prototyyppimateriaali voi aluksi olla puu, savi, hartsi tai näiden ja muiden materiaalien yhdistelmä. Harkitse kustannuksia ennen kuin päätät, mitä prototyyppimateriaaleja tai -prosesseja käytetään. Jotkut menestyneimmistä tuotteista on alun perin valmistettu erittäin karkeista prototyyppimateriaaleista tai kodin ympärillä olevista esineistä, kuten pahvista, langasta ja teipistä. Niin kauan kuin se osoittaa, miten tuote toimii, prototyypiksi voidaan käyttää mitä tahansa materiaalia. Yksi edullinen prototyyppimateriaali on erityinen muovi, joka muuttuu pehmeäksi ja muovattavaksi, kun sitä kuumennetaan mikroaaltouunissa tai hiustenkuivaajalla.
Nopeassa prototyypissä käytetään tekniikkaa nimeltä stereolitografia (SLA) luodakseen konkreettisia prototyyppejä tietokoneavusteisesta suunnittelusta (CAD). Tässä prosessissa käytetty prototyyppimateriaali on nestemäinen hartsi, joka on karkeasti muodostettu käyttäen ultraviolettilasersäteilyä ja kovettuu ultraviolettiuunissa. Valmis SLA -prototyyppi viimeistellään sitten käsin suunnittelijan vaatimusten mukaisesti. Nämä SLA-prototyypit näyttävät ja toimivat kuin todellinen asia ja tarjoavat käytännön toimivan mallin valmiista tuotteesta, joka on valmis esiteltäväksi. Suurin etu näiden hartsimateriaalien käytössä on nopea käännös ja alhaiset kustannukset jopa useista suunnittelun iteraatioista tai tarkistuksista.
Piimuotit ja nestemäinen muovi ovat luultavasti yksi kustannustehokkaimmista prototyyppimateriaaleista, kun tarvitaan vain pieni määrä prototyyppejä. Tämä prosessi, jota kutsutaan huoneenlämpöiseksi vulkanoimiseksi (RTV), käyttää RP -mallia silikonikumista valmistetun muotin luomiseen. Nestemäinen silikoni kaadetaan RP -mallin tai pääkuvion ympärille negatiivisen muotin luomiseksi. Tämä prosessi sopii parhaiten prototyypeille, joita tarvitaan lyhyessä ajassa. Valmis prototyyppimateriaali on yleensä yhdistelmä kaksiosaista polyuretaania, vahaa ja silikonikumia.