Tuloslaskelma on yksi kolmesta yrityksen laatimasta tärkeästä tilinpäätöksestä. Vaikka useimmat tuloslaskelmat sisältävät samat tai hyvin samankaltaiset tiedot, tuloslaskelman muoto voi vaihdella hieman. Parhaan tuloslaskelman muodon valitseminen koostuu muutamista vaihtoehdoista yrityksen koon ja laajuuden perusteella. Näitä vaihtoehtoja ovat yhden tai monivaiheisen tuloslaskelman käyttö, joka sisältää useita rivejä kaikelle liiketoiminnalle, ja tilinpäätöksen laatiminen sisäisille tai ulkoisille käyttäjille. Omistajat ja johtajat – yhdessä kirjanpitäjien suositusten kanssa – ovat vastuussa tämän päätöksen tekemisestä.
Yksivaiheinen tuloslaskelma edellyttää vain yhtä matemaattista menettelyä liikevoiton tai voiton laskemiseen. Tämä perusmuoto yhdistää tulot ja voitot tietyltä ajanjaksolta, kuten kuukaudelta tai neljännekseltä. Sitten kirjanpitäjä laskee yhteen kulut ja tappiot tältä ajalta. Näiden kahden luvun välinen ero edustaa yrityksen nettotuottoa tai liikevoittoa ilmoitetun ajanjakson aikana. Pienyritykset – erityisesti ne, jotka asuvat omistajan ulkopuolella – voivat käyttää tätä yksinkertaistettua muotoa tuloslaskelmassa.
Monivaiheinen tuloslaskelmamuoto on paras niille yrityksille, jotka tarvitsevat enemmän informatiivisia tietoja tilinpäätöksestä. Tämä lausunto sisältää vähintään kolme erilaista laskentaa yrityksen liikevoiton tai voiton määrittämiseksi tiettynä ajanjaksona. Ensimmäinen osa vähentää myytyjen tavaroiden kustannukset ja osto -alennukset bruttotuloista, mikä johtaa bruttovoittoon. Liiketoiminnan kulut, jotka on vähennetty bruttovoitosta, tuottavat tietyn ajanjakson liikevoittoa. Liiketoiminnan ulkopuoliset kulut ja kertaluonteiset satunnaiset erät, jotka on vähennetty liiketoiminnan tuotosta, edustavat liiketoiminnan nettotuottoa määritetyn ajanjakson aikana.
Lopullinen päätös tuloslaskelman muodosta on valmistautuminen sisäisiin ja ulkoisiin käyttäjiin. Omistajat ja johtajat voivat vaatia tietoja hieman eri muodossa kuin yrityksen ulkopuoliset. Yksityisillä yrityksillä tai lähipiirissä olevilla yrityksillä on tyypillisesti enemmän vapautta luoda tuloslaskelmamuoto, joka toimii parhaiten yrityksen sisällä tai lähisukulaisille. Julkisten yhtiöiden on laadittava tuloslaskelma muodossa, joka täyttää tietyt kirjanpitostandardit ja -määräykset. Julkiset tilitoimistot ja ulkopuoliset tilintarkastajat voivat myös esittää tietoja asianmukaisen tuloslaskelman käyttämiseksi, jotta yritykset voivat täyttää kaikkien asianosaisten tarpeet ja määräykset nettotulojen tai -voittojen ilmoittamisesta.