Lähiverkko on lähiverkko – kokoelma verkkolaitteita, mukaan lukien ainakin yksi tietokone, jotka on kytketty toisiinsa kommunikoidakseen. WAN on laaja alueverkko, järjestelmä, joka muistuttaa lähiverkkoa, mutta laajemmassa mittakaavassa, mahdollisesti sisältäen monirakennuksen tai kampuksen. WLAN – ei pidä sekoittaa WANiin – on langaton lähiverkko, jota usein kutsutaan langattomaksi lähiverkkoksi. Tämä on lähiverkko, jossa on vähintään yksi langaton tai langallinen yhteys. WLAN -järjestelmä on tapa luoda WLAN, ja valittavana on useita.
Yksi WLAN -järjestelmän tyypeistä on ad hoc -tila tai Independent Basic Service Set (BSS) -järjestelmä. Molemmat nimet osoittavat, että tämäntyyppinen lähiverkko ei ole yhteydessä minkäänlaisiin tukiasemiin (AP), tukiasemiin, joilla on yhteys lähiverkosta Internetiin. Toinen tämän tyyppisen WLAN-järjestelmän nimi on vertaisverkko. Se voidaan luoda käyttämällä laitteita, joissa on WLAN -PC -kortteja tai WLAN -sovittimia.
WLAN -järjestelmä voi myös sisältää tukiaseman joko itsenäisenä laitteena tai reitittimenä. Kaikkia tukiasemia ja niihin liitettyjä laitteita kutsutaan Basic Service Setiksi (BSS), mikä selventää lyhennettä IBSS, jota käytetään ad hoc WLAN -järjestelmässä. Jos kaksi tai useampia peruspalvelusarjoja on samassa aliverkossa – WLAN -verkon fyysinen tai looginen jako -, on luotu laajennettu palvelusarja (ESS). Riippumatta siitä, onko kyseessä BSS vai ESS, tämäntyyppistä WLAN -järjestelmää kutsutaan infrastruktuuritilaksi. Siksi, kun valitset parhaan WLAN -järjestelmän, sinun on päätettävä, tarvitsetko BSS: n, ESS: n vai IBSS: n.
Toinen tärkeä näkökohta on 802.11 -standardin – IEEE: n asettaman WiFi -standardin – versio tai versiot. Yleisimmät vaihtoehdot ovat 802.11b, 802.11g ja 802.11n. Valinta riippuu WLAN -järjestelmän rakentamiseen käytettävien laitteiden standardeista ja siitä, mitä komponentteja voidaan mahdollisesti liittää esimerkiksi Ethernet -kaapelilla langattoman yhteyden sijasta. On myös mahdollista hankkia kaksikaistaisia reitittimiä, jotka toimivat sekä 2.4 GHz: n (GigaHertz) että 5 GHz: n taajuudella ja voivat käsitellä sekä uusia että vanhoja laitteita.