Gingko -pähkinät ovat kiinalaisen gingko -puun siemeniä, ja niitä käytetään useissa aasialaisissa elintarvikkeissa, kuten riisipuurossa ja munakastikkeessa. Nämä pähkinät ovat harvinaisia Pohjois -Amerikan ja Euroopan ruokakaupoissa, mutta niitä saattaa löytyä etnisistä elintarvikkeista tai ne voidaan kerätä naaraspuolisista gingko -puista syksyllä. Parhaan maun saamiseksi etsi pakattuja pähkinöitä vielä sileissä vaaleissa kuorissaan ilman merkittäviä halkeamia. Pähkinälihan tulee olla kermanvärinen ja paperinruskea päällyste, ja voit myös valita omat hedelmät, vaikka niillä on epämiellyttävä haju. Gingko -pähkinöiden keittäminen tai paahtaminen on yleistä, koska ne sisältävät kypsentämättömiä myrkkyjä.
Gingko -puuta kutsutaan myös ginkgoksi tai neidonhiuspuuksi, ja se on alun perin kotoisin Kiinan vuoristoalueilta, vaikka tämän ”elävän fossiilin” esi -isien jäänteitä löytyy kaikkialta maailmasta. Puut ovat joko uroksia tai naaraita, uroskasvit tuottavat käpyjä ja naaraskasvit hajuisia hedelmiä, jotka sisältävät gingkon siemeniä. Useimmat kaupungit eivät istuta naispuita hajujensa vuoksi.
Etsi gingko -pähkinöitä kiinalaisista, japanilaisista ja Kaakkois -Aasian ruokakaupoista, joissa niitä myydään sekä kuorittuna että kuorettomana. Vaikka esikuoritut pähkinät ovat paljon helpompia kuin kuorimattomat lajikkeet, ne tarjoavat heikomman maun. Kuorien tulee olla suurelta osin katkeamattomia, vaalean ruskeasta kermanvärisiin ja sileitä, ja niiden sisällä on piilotettu kermanvärinen pähkinä, joka on peitetty herkällä ruskealla iholla.
Tuoreet pähkinät ovat vielä maukkaampia, mutta niiden poistaminen hedelmistä voi olla haisevaa ja vaikeaa. Jos valitset tuoreita ginkgo-hedelmiä, etsi pehmeitä, marjaisia hedelmiä, jotka ovat noin suuren kirsikan kokoisia ja joissa on vaalean oranssi kuori ja kermainen oranssi massa. Tämä hedelmä haisee erittäin epämiellyttävältä, ja haju voi tarttua sormiin pitkäksi aikaa, joten käytä käsineitä, jotka suojaavat sinua syksyn puolivälissä. Poista siemenet massasta ja pese ne huolellisesti ja valmista sitten pähkinät samalla tavalla kuin pakatut.
Kypsät gingko -pähkinät on kypsennettävä ennen kuin voit syödä niitä, koska ne sisältävät myrkkyä, joka voi aiheuttaa kouristuksia, jos sitä nautitaan suuria määriä. Tämä myrkky tuhoutuu kuumuudessa, joka syntyy esimerkiksi paahtamalla gingko -pähkinöitä öljyssä, kaatamalla kiehuvaa vettä niiden päälle tai keittämällä niitä puurossa tai vanukassa. Pähkinöiden paahtamisessa tai keittämisessä on lisäksi etu, että kuoret halkeilevat, mikä helpottaa pääsyä pähkinän sisälle.