Purjehdus on hauska ja palkitseva harrastus monille veneilyn harrastajille, mutta se vaatii jonkin verran koulutusta purjeveneen oikean käytön opettelemiseksi. Purjehduskursseja on tarjolla aloittelijoille ja edistyneille opiskelijoille, jotka etsivät purjehdustodistusta Yhdysvalloista. Reitit vaihtelevat huomattavasti veneen koosta ja purjehdusympäristöstä riippuen. Tulevien opiskelijoiden tulisi aloittaa harjoittelu pienillä veneillä rauhallisissa vesissä. Kun he ovat saaneet kokemusta ja luottamusta, edistyneempien opiskelijoiden tulisi keskittyä oppimaan, millaisia veneitä ja ympäristöjä he aikovat purjehtia tulevaisuudessa.
Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita purjehtimaan, voivat harkita American Sailing Associationin (ASA) tai US Sailingin hyväksymiä yksityisiä kouluja. ASA on sertifioinut koulut 39 osavaltiossa ja vähintään 10 maassa ympäri maailmaa. Ihannetapauksessa Yhdysvaltain rannikkovartioston apulaiset ovat tarkastaneet koulutukseen käytettävien purjeveneiden turvallisuuden, mutta tämä tarkastus on saatavilla vain muutamilla alueilla. Joillakin rannikkoalueilla yhteisökeskukset ja koulut tarjoavat edullisempia purjehdustunteja suurelle yleisölle. Tämäntyyppiset ohjelmat voivat tarjota vankan johdannon purjehdukseen monille ihmisille.
ASA- ja US Sailing -kurssien opetussuunnitelmat ovat koostumukseltaan samanlaisia, ja niissä on erilaisia luokkia ja suosituksia, jotka vaihtelevat johdannosta edistyneeseen. Joillakin syventävillä kursseilla voi olla edellytyksiä. Kurssit kattavat purjehdusterminologian ja navigointisäännöt sekä solmujen, purjeiden ja muiden pyydysten käytön soveltuvan koulutuksen. Jotkut koulut voivat tarjota vain muutamia suosituimmista johdantotunneista opiskelijoille. Muut koulut tarjoavat yksityisiä purjehdustunteja niille, jotka haluavat yksilöllisempää kokemusta.
Mahdolliset opiskelijat, jotka eivät asu purjehduskoulun lähellä tai joilla ei ole varaa purjehduskursseihin, voivat harkita opastusta ystävältä tai perheenjäseneltä tai valita itseopiskelukurssin. Itseohjattuja purjehduskursseja on saatavana verkossa tai kirjoina tai digitaalisina videolevyinä (DVD), ja ne voivat auttaa uutta merimiestä sopeutumaan erikoiseen ammattikieltä ja purjehduskäsitteisiin. Purjeveneen omistaminen ja käyttö ei yleensä vaadi erityistä sertifiointia tai testausta, ja monet ihmiset oppivat purjehtimaan ilman purjehduskoulua.
Kaikkien, jotka haluavat oppia purjehtimaan, tulee olla hyvässä fyysisessä kunnossa. Osa ASA: n pienvenepurjehduksen perusstandardeista edellyttää, että oppilaat pystyvät kulkemaan vettä viisi minuuttia ja uimaan 100 metriä. Myös takilan ja purjeiden käsittely voi vaatia hyvää fyysistä voimaa. ASA suosittelee, että uusilla opiskelijoilla on jo perustiedot ensiavusta, mukaan lukien sydän- ja keuhkojen elvytys (CPR) ja verenvuodon pysäyttäminen.