Kun ilmaus ”vertaisohjelma” mainitaan, useimmat ihmiset ajattelevat tekijänoikeuksilla suojatun materiaalin laitonta jakamista ja siitä aiheutuvia oikeudenkäyntejä, kuten oikeudellista kantaa, joka koskee suosittua vertaisverkkoa Napster® -verkkoa. Mutta vertaisohjelmissa on paljon muutakin kuin laittomia elokuvia ja musiikkilevyjä. Monet ihmiset käyttävät vertaisverkkojen tiedostojen jakamista, joka tunnetaan nimellä P2P, ohjelmiston hankkimiseksi laillisesti. Yksi tällainen esimerkki laillisesta vertaistiedostojen jakamisesta on taiteilijan nimenomaan tätä tarkoitusta varten julkaisema musiikki. Toinen esimerkki on ilmaisohjelmien jakaminen, joka on ohjelmisto, joka on suunniteltu vapaaksi kenen tahansa käytettäväksi ja jaettavaksi.
Ohjelmisto itse muodostaa vertaisverkon, jossa tietokoneet jakavat osan resursseista, olipa se kaistanleveys tai prosessointiteho. Jotkut vertaisverkot toimivat yhtenä suurena verkkona, ja kaikki voivat käyttää kaikkia keskitettyyn keskittimeen tai solmuun tallennettuja tietoja. Muut vertaisohjelmat ovat hajautettuja, ja käyttäjät käyttävät erilaisia vertaispalvelimia ja solmuja käytetään tarvittaessa hakutulosten kautta. Kotikäyttöön suositellaan hajautettua vertaisohjelmaa sekä turvallisuuden että tietokoneen nopeuden vuoksi.
On myös tärkeää ottaa huomioon, mitä käyttöjärjestelmää tietokone käyttää, kun valitset P2P -lataukseen käytettävän ohjelman. Windowsissa toimiva ohjelmisto ei välttämättä toimi Mac- tai Linux -käyttöjärjestelmässä. BitTorrent, hajautettu tiedostojen jakamisohjelma, on luokiteltu käyttäjien parhaiden ohjelmien joukkoon. BitTorrentin ominaisuudet ovat rajalliset ja sillä on hieman oppimiskäyrä ensimmäistä kertaa käyttäjille.
LimeWire® on ilmainen P2P-ohjelma, joka voi integroida BitTorrent-ohjelmiston käyttäjäystävällisempään käyttöliittymään. Vertaisohjelmien käyttäjät pitävät sitä laajalti parhaana vaihtoehtona henkilökohtaiseen käyttöön. Se tulee paketteihin, jotka tukevat Windowsia, Macia ja Linuxia, ja siinä on erilaisia päivityksiä maksua vastaan. Lisäksi LimeWire® takaa aina, että heidän ohjelmistoissaan ei ole viruksia, haittaohjelmia, mainos- ja vakoiluohjelmia, jotka jotkut vertaisohjelmat niputtavat ohjelmistoonsa. LimeWire® sisältää mediasoittimen, jos henkilöllä ei vielä ole sitä tietokoneellaan, ja se pystyy lataamaan tiedostoja useista lähteistä, jotta sisältö toimitetaan nopeammin.