Vintage -kuulokkeita valittaessa on otettava huomioon monia tekijöitä, mutta tärkeimmät ominaisuudet, joita kannattaa varoa, ovat tyyli, liitettävyys ja yleinen laatu. Nämä kolme kriteeriä ovat tärkeitä, etsitkö vintage -kuulokkeita todelliseen käyttöön tai vain keräämiseen. Kuulokkeet, joilla on houkutteleva tai harvinainen ulkonäkö, voivat olla pettymys, jos ne eivät todellakaan toimi tai eivät muodosta yhteyttä nykyaikaisiin laitteisiin. Yleensä on hyvä idea katsoa kuulokkeet henkilökohtaisesti ennen niiden ostamista ja tutkia ainakin vähän kuulokkeiden merkkejä, malleja ja yleisiä valmistusohjeita.
Se, mikä tekee jostakin “vintage”, on suurelta osin tulkintakysymys kuulokkeiden osalta. Joillekin kuulokkeet ovat todella vanhoja vain, jos ne olivat käytön kukoistuksessa 50 tai 60 vuotta sitten, ja niitä käytettiin todennäköisesti lentokoneen ohjaamoissa tai ammattimaisessa musiikin tallennuksessa. Toisille termi on löyhempi, ja se voi sisältää stereolaitteita, jotka on valmistettu vasta 10–20 vuotta sitten, kunhan ne ilmentävät tiettyä vanhempaa, primitiivisempää ulkoasua. Ensimmäinen osa vintage -kuulokkeiden valitsemista on päättää, mitä tarkalleen ottaen etsit.
Seuraavaksi sinun on päätettävä tyylistä ja väristä. Retro -kuulokkeet ovat laajan valikoiman erilaisia. Useimmat ovat kuppilajikkeita – toisin sanoen suuria korvakuppeja, jotka on yhdistetty ylänauhalla – mutta niiden muodot, koot ja materiaalit vaihtelevat valtavasti.
Yleinen laatu ja säilyvyys ovat tärkeitä tässä valintaprosessin vaiheessa. Jopa todella hyvin tehdyt kuulokkeet eivät välttämättä ole paras valinta, jos niitä ei ole huollettu hyvin. Vanhemmat kuulokkeet oli yleensä vuorattu vaahdolla, joka toimi eräänlaisena tiivisteenä käyttäjän korvan ja ulkomaailman välillä. Vaikka tämä on edelleen tapa, jolla monet modernit kuulokkeet valmistetaan, nykypäivän vaahto on usein kestävämpää ja ikääntymistä kestävämpää kuin viime vuosikymmeninä saatavilla olleet komposiitit.
Murtuva vaahto on yksi vintage -kuulokkeiden suurimmista haitoista. Korvakuppeissa, jotka ovat olleet pitkään kuivissa tai kosteissa olosuhteissa, on usein vuorauksia, jotka ovat kuivuneet ja murenevat. Vaurioitunut vaahto ei voi toimia hyvänä kanavana ääneen, ja se voi tehdä käytöstä epämukavaa monille ihmisille. Kupin vuoraukset voidaan yleensä restauroida tai vaihtaa, mutta tämä lisää kokonaiskustannuksia. Nykyaikaiset korjaukset voivat myös heikentää kuulokkeiden kokonaisarvoa, mikä huolestuttaa vakavia keräilijöitä.
Toinen harkittava asia on, kuinka hyvin vintage -kuulokkeet yhdistyvät nykyaikaisiin laitteisiin, kuten stereoihin ja kannettaviin musiikkisoittimiin. Musiikkitekniikka on kehittynyt merkittävästi vuosien jälkeen, joita voidaan pitää “vintageina”. Tämä tarkoittaa, että monet käytetyt kuulokkeet eivät välttämättä ole heti yhteensopivia nykypäivän laitteiden kanssa. Joskus yksinkertainen sovitin tekee vintage -kuulokkeista yleisempiä, mutta tämä kannattaa tutkia heti alussa.
Jos aiot saada paljon hyötyä vintage -kuulokkeistasi, myös akun kesto on otettava huomioon. Useimmat vanhemmat kuulokkeet tarvitsevat normaaleja alkaliparistoja toimiakseen. Vanhojen stereolaitteiden ikääntyessä niiden tehokkuus kuitenkin usein heikkenee. Yleensä on hyvä tietää etukäteen, joudutko ostamaan jatkuvasti uusia paristoja, tai kestävätkö kuulokkeet jonkin aikaa latausta. On myös syytä kiinnittää huomiota siihen, tarjoaako valmistaja tai kolmannen osapuolen myyjä kuulokkeita minkä tahansa takuun tai laatutakuun alla, koska tämä voi toimia ainakin alustavana kuulokkeiden yleisen laadun osoittimena.