Kehonrakennuskilpailuun valmistautuminen vaatii paljon fyysistä ja henkistä kurinalaisuutta ja usein ravitsemusterapeutin ja liikuntavalmentajan apua. Kehonrakennus on laji, joka vaatii huomiota ruokavalioon, harjoitteluun, ravintolisiin ja fyysiseen ulkonäköön. Ravitsemusta seurataan tarkasti ja siihen sisältyy yleensä syöminen suuria määriä proteiinia, vihanneksia ja jalostamattomia tai ”puhtaita” elintarvikkeita, samalla kun rajoitetaan makeisia ja rasvaisia elintarvikkeita. Harjoittelu vaatii tuntikausia painonnostoa lihasmassan saamiseksi. Kilpailupäivän lähestyessä kehonrakentajat harjoittelevat poseja, käyttävät rusketustuotteita, tekevät matkajärjestelyjä ja valitsevat pukeutumispuvut.
Kehonrakentajat voivat valita kehonrakentajan tavoitteista, sukupuolesta, kehon tyypistä, iästä, genetiikasta, lihassymmetriasta ja kiinnostuksen kohteista riippuen erilaisia kilpailuja. Sekä miehille että naisille on ammattilaisia, amatöörejä, teini -ikäisiä ja luonnollisia kehonrakentajia, jotka eivät käytä steroideja. Vain naisille on kunto-, figuuri- ja bikinikilpailuja. Yleensä miehet ja naiset eivät kilpaile toisiaan vastaan.
Kehonrakentajan valmistelun ensisijainen painopiste on harjoittelu. Kehonrakentajat harjoittavat lähes jokaista lihasryhmää painolla useita kertoja viikossa. Tyypillinen harjoitusrutiini vaatii yhä raskaampien painojen nostamista, jotka työntävät lihaksen epäonnistumaan tai kunnes toistoja ei enää voida suorittaa. Kuusi kuukautta – vuosi ennen kilpailua harjoittelu keskittyy mahdollisimman suuren lihasmassan rakentamiseen. Kilpailun lähestyessä sydän- ja verisuonitreeniä voidaan lisätä tai lisätä, jos sitä ei ollut aiemmin, ihonalaisen rasvakerroksen vähentämiseksi, jotta lihasten juovat näkyvät ihon läpi kilpailupäivänä.
Ravitsemus on tärkeää, kun valmistaudutaan kehonrakennuskilpailuun. Kehonrakentajan ruokavalio on huolellisesti tasapainotettu tarjoamaan enemmän kaloreita kuin kulutetaan lihasten saamiseksi, mutta ei niin paljon kaloreita, että rasvaa saadaan. Useimmat kehonrakentajat syövät erittäin puhdasta polttaakseen lihaksia ravinteilla, joita tarvitaan lihasten kasvun tukemiseen. Proteiini on tärkeä lihaksen rakennuspalikka. Monet kehonrakentajat syövät suuria määriä proteiinia, jotka ylittävät päivittäiset tarpeet valmistautuessaan kehonrakennuskilpailuun rakentaakseen mahdollisimman paljon lihaksia mahdollisimman nopeasti ja rajoittaen rasvan saantia.
Monet kehonrakentajat käyttävät erilaisia ravintolisiä ja termogeenisiä aineita, pillereitä, joiden joidenkin mielestä nopeutetaan rasvanpudotusta. Kreatiini on yksi yleisimmin käytetyistä lisäravinteista, koska tutkimukset ovat osoittaneet, että se auttaa rakentamaan lihaksia nopeammin kuin lumelääke, kun sitä käytetään yhdessä voimaharjoitteluohjelman kanssa. Jotkut muut yleisesti käytetyt lisäravinteet ovat heraproteiinijauhetta, koska sen proteiini imeytyy kehoon helposti ja käyttää sitä, glutamiini, välttämättömät rasvahapot ja runsaasti proteiinia sisältävät ateriankorvikepalat.
Monet käyttävät keinotekoisia parkitsijoita uskomalla, että rusketuskeho on fyysisesti houkuttelevampi tuomareille. Poseerauspuvut valitaan ja poseja harjoitellaan kehonrakennuskilpailua edeltävinä viikkoina. Erityisesti naisille hiustyyli ja meikki on valittu huolella.
Kun kehonrakennuskilpailu lähestyy, monet kehonrakentajat muuttavat ruokavaliotaan ja harjoitusrutiinejaan muuttaakseen ulkonäköään rajusti. Monet näistä viime hetken muutoksista sisältävät äärimmäisiä tekniikoita, joita voidaan ylläpitää vain päiviä tai tunteja. Tarkoituksena on pumpata lihaksia niin, että lihasten massa näyttää tavallista suuremmalta ja lihasten juovat näkyvät hyvin. Jotkut näistä tekniikoista sisältävät veden, natriumin ja hiilihydraattien saannin rajoittamista lihaksiston korostamiseksi kilpailun aikana toiveena saada etu kilpailuun nähden ja tuomareiden suosio.