Valuuttamarkkinoiden sanotaan usein olevan maailman suurimmat sijoitusmarkkinat. Monet ihmiset eivät kuitenkaan tiedä, miten yhden valuutan arvon määrittämisprosessi suhteessa toiseen tapahtuu. Pohjimmiltaan valuuttakurssit määritetään useiden perustekijöiden perusteella, joita sovelletaan johdonmukaisesti kaikissa tilanteissa, sekä joihinkin tekijöihin, jotka voivat vaihdella olosuhteista riippuen.
Valuuttakursseihin vaikuttavat kiinteät tekijät tunnistetaan yleensä inflaatioksi, koroiksi ja kaupan arvoksi. Kaupan arvo liittyy liiketoiminnan ja palveluiden välisen kaupankäynnin suhteeseen kahden valuutan liikkeeseen laskevan maan välillä. Jos yksi maa ostaa tietystä maasta enemmän tavaroita ja palveluja kuin tuo samaan maahan, kunkin maan arvo heijastaa tätä eroa. Käytännössä sillä valtiolla, joka hyötyy eniten tavaroiden ja palvelujen myynnistä kahden maan välillä, on valuutta, jonka arvo on korkeampi.
Inflaatio ja taantuma ovat taloudellisia tekijöitä, jotka vaikuttavat suoraan maan kykyyn ostaa tavaroita ja palveluja sekä maan sisällä että maailmanmarkkinoilla. Korkea inflaatio tarkoittaa, että maa ei pysty ostamaan tavaroita ja palveluja. Ostovoiman heikkeneminen johtaa siihen, että kyseisen maan valuuttaa pidetään vähemmän toivottavana. Koska valuutanvaihdon ajatuksena on maksimoida valuuttasijoituksen arvo, inflaatio johtaa suoraan kyseisen maan valuutan arvon heikkenemiseen verrattuna siihen maahan, jossa inflaatio ei ole tällä hetkellä. Näin ollen valuuttakurssi kahden maan välillä muuttuu, kunnes inflaatiokausi kuluu.
Suoraan inflaatioon liittyy korkokysymys. Myös tärkeä taloudellinen indikaattori, korkeat korot merkitsevät rahan vähäisempää liikkumista lainojen kautta. Vähemmän rahaa liikkeessä tarkoittaa vähemmän ostoksia maailmanmarkkinoilla. Tämä tarkoittaa, että myös kyseisen maan valuuttakurssien arvo laskee.
Nämä kolme päätekijää valuuttakurssien arvioinnissa, kuten muutkin vähemmän merkitykselliset tekijät, voivat muuttua muutamassa tunnissa. Se on yksi asia, joka tekee sijoittamisesta valuutanvaihtoon niin jännittävän hankkeen. Valuuttakurssien haasteet voivat myös lisääntyä, kun sellaiset asiat kuin poliittinen liikevaihto ja luonnonkatastrofit vaikuttavat myös maan taloudelliseen luonteeseen ja määräävät siten kyseisen maan valuutan valuuttakurssien muutoksen.