Mahahappo tai mahalaukun mehu koostuu pääasiassa suolahaposta (HCl), jossa on myös hyvä määrä natriumkloridia ja kaliumkloridia. Tämä happo auttaa hajottamaan ruokaa liuottamalla osan sidoksista proteiinimolekyyleihin ja aktivoi sitten entsyymit, jotka edelleen erottavat nämä yhdisteet, jolloin keho voi käyttää niitä. Muut ravintoaineet, kuten hiilihydraatit ja rasvat, hajoavat pääasiassa suolistossa, ei vatsassa.
tuotanto
Vatsa sisältää hapettomia soluja (joita kutsutaan myös parietaalisoluiksi), jotka vapauttavat kloorivetyhappoa vastauksena useisiin eri tekijöihin. Esimerkiksi ruoan näkeminen, haistaminen, maistaminen tai jopa ajatteleminen saa aivot lähettämään signaaleja vatsaan valmistaakseen sen ruoan saapumiseksi. Kun ruokaan tulee mahaan, sen sisältämät kemikaalit aiheuttavat enemmän mahanestettä, samoin kuin vatsan seinämän venytys. Kun ruoka lähtee mahalaukusta, lähetetään uusia signaaleja, jotka estävät lisää hapon vapautumista.
Ruoan jakautuminen
Kloorivetyhappo denaturoi ruoassa olevat proteiinit, mikä tarkoittaa, että se katkaisee siteet, joiden avulla molekyylit voivat pitää muotonsa. Tämä paljastaa peptidisidokset, jotka pitävät yhdessä aminohappoyksiköt, jotka muodostavat proteiinimolekyylit. Samaan aikaan HCl aktivoi tärkeän entsyymin, pepsinogeenin, muuttamalla sen pepsiiniksi. Pepsiini katkaisee sitten proteiinien peptidisidokset, vapauttaen aminohapot ja antamalla niiden imeytyä elimistöön.
Sen lisäksi, että HCl auttaa hajottamaan elintarvikkeita, se toimii myös eräänlaisena turvamekanismina, joka auttaa suojaamaan kehoa vaarallisilta bakteereilta, joita on mahdollisesti nautittu ruoan tai veden kanssa. Sen pH on tyypillisesti välillä 1-2, mikä on erittäin voimakasta. Erittäin hapan ympäristö on tappava valtaosalle haitallisista bakteereista ja muista mikro -organismeista, mikä auttaa tuhoamaan suurimman osan tunkeutujista ennen kuin immuunijärjestelmän on edes osallistuttava. Vaikka se ei ole täydellinen puolustus, se auttaa vähentämään kehon myöhemmän puolustuksen työtaakkaa.
Kun mahahappo on tehnyt tehtävänsä hajottaa ruoan proteiinit, tuloksena oleva materiaali lähetetään eteenpäin. Lisää ruoansulatusmehuja erittyy haimasta ja maksasta suolistoon, jossa ne hajottavat hiilihydraatteja ja rasvoja. Pienet ja paksut suolet ottavat tämän materiaalin ja imevät siitä kaikki elintärkeät ravintoaineet. Sitten kun se on käsitelty niin täydellisesti kuin mahdollista, loppuosa poistuu kehosta jätteenä.
Mahahapon aiheuttamat ongelmat
Kun ruoka niellään, se menee alas pitkästä ruokatorven putkesta, jonka molemmissa päissä on vahvat lihakset ja alareunassa venttiili, jonka tarkoituksena on estää vatsan mehu pääsemästä sisään. Joskus tämä venttiili kuitenkin ei tee tehtäväänsä kunnolla eikä pidä kaikkia happoja pois, jolloin jotkut voivat vuotaa ruokatorven kudokseen. Kun näin tapahtuu, kudoksen HCl luo polttavan tunteen, joka tunnetaan närästyksenä, ja joskus hapan maku kurkun takaosassa.
Koska mahalaukun mehu on niin vahvaa, mahalaukun limakalvolla on oltava suojamekanismi suojautuakseen vaurioilta. Se tuottaa limaa, joka sisältää runsaasti bikarbonaattia, emäksistä ainetta, joka peittää mahalaukun limakalvon ja neutraloi kaikki sen kanssa kosketuksiin joutuvat hapot. Joskus tämä mekanismi ei toimi tehokkaasti useista eri syistä, kuten HCl: n ylituotannosta, riittämättömän verenkierron puutteesta tai Helicobacter pylori -bakteerista, joka voi tartuttaa mahalaukun limakerroksen. Kun tämä suojatoiminto on heikentynyt, happo voi vahingoittaa vuorausta, mikä voi johtaa mahahaavaan.
Myös HCl: n alituotanto voi olla ongelma. Monet välttämättömät vitamiinit ovat tiukasti sitoutuneet proteiineihin, ja jos niitä ei voida hajottaa tehokkaasti, henkilö voi kehittää vitamiinin puutteen, vaikka ruokavalio sisältäisi niitä riittävästi. Hapon puute heikentää myös kehon puolustuskykyä, koska bakteerit ja muut vaaralliset aineet eivät ehkä tuhoudu kokonaan. Ihmiset, joiden happotuotanto on vähäistä, voivat todennäköisemmin kärsiä ruoansulatuskanavan infektioista ja sairauksista.