Lapset ja aikuiset tuntevat todennäköisesti stressiä joulun aikana ja ennen loman alkua. Lapset voivat stressata joulun aikana näyttelemällä, näyttäen huolestuneilta tai yksinkertaisesti olemalla erittäin hyper. Toisilla lapsilla saattaa olla merkkejä stressistä joulun aikana olemalla alttiimpia onnettomuuksille tai taantumalla kypsyydessä. Esimerkiksi pottakoulutettu lapsi voi joutua onnettomuuksiin joulun aikaan.
Vaikka ihanteellinen kuva joulusta on onnen, rauhan ja ilon kuva, vanhemmat huomaavat usein, että joulu ei ole rauhallinen eikä lapset vaikuta erityisen onnellisilta tai iloisilta stressin vuoksi. Stressin minimoiminen joulun aikana voi auttaa tuottamaan rauhallisemman joulun sekä lapsille että heidän hoitajilleen.
American Psychiatric Association (APA) jakaa useita vinkkejä stressin minimoimiseksi joulun aikana. He suosittelevat, ettet tee lupauksia, joita et voi pitää, kuten lupaaminen, että poissa oleva vanhempi on kotona juhlapyhinä, kun tämä on epävarmaa. APA ehdottaa myös, että lapset saavat osallistua lomien suunnitteluun. Tämä antaa lapsille jonkin verran hallintaa siitä, miten loma eroaa tavallisista päivistä, ja voi vähentää epävarmuutta.
APA korostaa, että lasten tulisi ylläpitää säännöllistä nukkumaanmenoaikaa mahdollisimman paljon ja että television katselun tai videopelien pelaamisen, erityisesti yksin, tulisi olla vähäistä. Lapsille mahdollisuuksien antaminen liikuntaan on erittäin hyödyllistä stressin minimoimiseksi joulun aikana, koska liikalihavuus voi usein rauhoittaa fyysistä rasitusta.
APA suosittelee myös, että vanhemmat eivät korvaa puutteita liikaa hankkimalla syyllisesti ylimääräisiä lahjoja. Esimerkiksi lapset, jotka menevät eroon tai ovat menettäneet vanhempansa, eivät kokene vähemmän stressiä jouluna saamalla muutamia ylimääräisiä lahjoja. Sen sijaan lapset tarvitsevat jäljellä olevan hoitajan läsnäolon ja huomion.
Jos vanhempi on poissa, yritä säilyttää perheperinteet. Lapset ovat usein huolissaan siitä, että poissa oleva vanhempi tarkoittaa joulun päättymistä sellaisena kuin he sen tietävät. Joidenkin perinteiden säilyttäminen auttaa pitämään joulun jatkuvuuden ja auttaa lapsia ymmärtämään, että jotkut asiat eivät ole muuttuneet.
APA: n ohjeet ovat erinomaiset, mutta muutamia asioita voitaisiin lisätä stressin minimoimiseksi lomien aikana. Yksi suurimmista on auttaa lapsia jatkamaan terveellistä syömistä. Vaikka satunnainen hoito on hyvä, sen pitäisi silti pysyä satunnaisena. Lapsella, joka jatkaa syömistä kunnolla lomien lähestyessä, on todennäköisesti vähemmän stressiä joulun aikana.
Lisäksi jos lapset uskovat joulupukkiin, on erittäin epäoikeudenmukaista aiheuttaa lapsessa ahdistusta käyttämällä joulupukkia uhkana. Älä kerro lapsille, että joulupukki ei tule, jos he ovat tuhma, ellei joku todella sitä tarkoita. Lapset voivat todella kärsiä melko paljon siitä, että he eivät ehkä saa lahjoja, jos he toimivat, joulun stressin provosoimana.
Lopuksi lapsille, jotka joutuvat stressiin jouluaattona eivätkä voi nukkua, voi olla hyödyllistä olla käyttämättä paljon aikaa ”päivien laskemiseen” jouluun asti. Joulupäivän lähestyessä ahdistus ja stressi voivat voimistua, mikä vaikuttaa syömiseen ja nukkumiseen. Joillekin perheille on järkevämpää antaa lahjoja jouluaattona, jotta lapset ja vanhemmat voivat nukkua sinä yönä valmistautuessaan seuraavan päivän suunnitelmiin. Jos lapsi on erittäin vilpittömästi stressaantunut joulupukista ja joulupäivästä, se voi auttaa mukauttamaan perinteitä lapsen tarpeisiin.