Kun henkilö jää työttömäksi, siitä voi tulla taloudellisia vaikeuksia, jos henkilö ei ole oikeutettu työttömyysetuuksiin. Yhdysvalloissa Yhdysvaltain työministeriö päättää työttömyyskorvauksen saamisesta. Useimmissa maissa, joissa on paljon työvoimaa, on samat perusohjeet kuin Yhdysvalloissa työttömyysetuuksista.
Yhdysvalloissa voidakseen saada työttömyysetuuksia työntekijän on pystyttävä osoittamaan työtodistuksensa tehdystä työstä ja todistettava, että syy siihen, että hän jäi työttömäksi, ei ollut työntekijän vika. Esimerkkejä pätevästä työttömyydestä olisi tilanne, jossa työntekijä irtisanottiin muusta syystä kuin väärinkäytöksestä tai että työntekijä irtisanoutui vapaaehtoisesti yrityksestä ”hyvän syyn” vuoksi. Kun työntekijä lähtee yrityksestä hyvästä syystä, siihen kuuluu työntekijälle haitallinen työympäristö, kuten seksuaalinen häirintä tai työtoverien väkivaltainen käyttäytyminen. Muita hyviä syitä ovat työntekijän kannalta vaaralliset tai henkisesti rasittavat työolot.
Yleisesti ottaen se aika, jonka henkilö oli yrityksessä, määrittää myös sen, kuinka paljon henkilö on oikeutettu työttömyysetuuksiin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa työntekijän työttömyysetuudet lasketaan yhden vuoden perusajalla. Yhdistyneessä kuningaskunnassa järjestelmä laskee kahden vuoden perusajan perusteella, kuinka paljon korvausta työntekijä voi saada. Jos henkilö on työskennellyt alle määritetyn perusajan tai osa-aikatyön, henkilö ei välttämättä ole luettavissa työttömyysetuuksista tai saa vain osan summasta.
Jokainen maa vaatii kattavat asiakirjat sen varmistamiseksi, että henkilöt ovat oikeutettuja työttömyysetuuksiin. Useita työttömyyshakemuksen täyttämiseen tarvittavia asioita ovat henkilöllisyystodistus, joka voi olla sosiaaliturvakortti, ulkomaalaisen rekisteröintikortti tai passi. Virastolla on myös oltava työnantajan tiedot kahden viime vuoden ajalta, mukaan lukien yhteyshenkilö, osoite ja yrityksen puhelinnumero. Jos jokin näistä tietueista puuttuu, se voi viivästyttää henkilön hakemuksen hyväksymistä.
Useimmilla lainkäyttöalueilla on myös muita perusvaatimuksia, jotta henkilö voi saada korvausta. Hakijan on oltava fyysisesti työkykyinen, hän voi heti palata töihin ja etsii aktiivisesti työtä. Jos henkilön hakemus hyväksytään työttömyysetuuksien saamiseksi, hänen on rutiininomaisesti etsittävä uusi työ ja toimitettava asiakirjat kuukausittain suoritettavien työhakemusten määrästä. Jos henkilö ei tee niin, hän ei ehkä enää ole oikeutettu työttömyysetuuksiin.