Elintarvikkeet muodostavat usein merkittävän osan kotitalouksien keskimääräisestä budjetista. Monet ihmiset uskovat, että päivittäistavarakaupan kustannusten leikkaamiseksi on myös uhrattava maku ja ravitsemus, mutta näin ei välttämättä ole. Avain aterioiden suunnitteluun budjetilla on viikon ruokalistojen asettaminen kerralla sen sijaan, että odottaisit viime hetkeen. Suunnittelemalla ateriat etukäteen, perheet ovat paremmin valmistautuneita saamaan suurimman vastineen ravinnolle, terveydelle ja maulle.
Ennen kuin yrität suunnitella aterioita budjetilla, perheiden tulee kerätä viikoittaisia mainoksia paikallisista ruokakauppaketjuista selvittääkseen, mitä tällä viikolla on myynnissä. On myös hyödyllistä kerätä kuponkeja sanoma- ja verkkolähteistä ja yhdistää ne kussakin myymälätuotteisiin. Näiden tietojen perusteella ostajat voivat suunnitella aterioita jokaiselle päivälle sen mukaan, mitä kaupat tarjoavat myyntiin. Sen lisäksi, että kuponkeja yhdistetään myyntituotteisiin, ostajien tulisi myös etsiä tarjouksia suurista pakkauksista, kuten lihasta. Ostamalla, kun hinnat ovat alhaiset, perheet voivat käyttää joitain näistä kalliista tuotteista nyt ja säästää osan myöhempään ajankohtaan, jolloin hinnat saattavat nousta.
Toinen tapa suunnitella ateriat budjetilla on kokata kerran useita aterioita varten. Näin perheet voivat nauttia irtotavarana ostamisen hinnasäästöistä jättämättä ruokaa hukkaan. Esimerkiksi paistetun kanan illallisen jäännökset voidaan muuntaa seuraavana päivänä keittoiksi, voileipiksi tai vuokaksi. Tämä tekniikka auttaa myös poistamaan jätettä ja varmistaa, että jääneet ruoat eivät jää huonomiksi jääkaapissa.
Laatikon ulkopuolinen ajattelu voi myös auttaa perheitä suunnittelemaan aterioita budjetilla. Perinteisten lihapohjaisten ruokien sijasta ostajat voivat etsiä proteiinipakattuja vaihtoehtoja, jotka maksavat paljon vähemmän kuin naudanliha tai kana. Sekä munat että maapähkinävoi sisältävät suuria määriä proteiinia ja maksavat vähemmän kuin liha. Sama pätee palkokasveihin tai papuihin, jotka tarjoavat runsaasti ravintoaineita ja kuitua erittäin edulliseen hintaan. Kasvispastaa voi myös tarjota täyteläisiä, terveellisiä aterioita murto -osalla lihan sisältävien ruokien hinnasta.
Toinen tapa suunnitella aterioita budjetilla on ohittaa jalostettu ruoka ja pitää kiinni perusasioista. Pakatut ja jalostetut tuotteet maksavat usein paljon enemmän kuin yksinkertaiset tuotteet tai meijerit, ja ne sisältävät tyypillisesti vain murto -osan täydellisempien elintarvikkeiden tarjoamista ravintoaineista. Vältä natriumtäytteisiä tuotteita ja roskaruokaa ja osta ruokakaupan ulkokäytäviltä mahdollisimman luonnollista ja jalostamatonta ruokaa.