Kun osapuoli on nostanut kanteen, vastaajan vastauksena esittämiä vaatimuksia pidetään vastakanteina. Riippumaton kanneperuste, jonka vastaaja väitti ensimmäisessä tapauksessa kantajaa vastaan, on vastakanne. Sekä kantajan että vastaajan vaatimukset ratkaistaan saman menettelyn aikana. Tietyt vastakanteet ovat pakollisia, kun taas toiset ovat sallivia.
Vastakanteen on oltava riippumaton ja sen on ulotuttava pidemmälle kuin vastaus tai kantajan alkuperäisten vaatimusten kieltäminen. Vastaajan on sisällytettävä vaatimuksensa samaan asiakirjaan, jonka hän antaa vastauksena kantajan väitteisiin. Tämän asiakirjan arkistointiin liittyvä menettely vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Jotkin lainkäyttöalueet voivat myöntää pidennetyn määräajan vastakanteiden esittämiselle.
Pakollisia vastakanteita ovat ne, jotka tapauksen aloittamishetkellä johtuvat samasta liiketoimesta tai kantajan kirjelmien kohteesta. Nämä vaatimukset eivät voi lisätä toista osapuolta asiaan, jos tuomioistuin ei voi saada toimivaltaa kolmanteen osapuoleen. Väite ei voi olla sellainen, joka on toisen oikeudenkäynnin kohteena nykyisen kanteen vireillepanon aikana. Tuomioistuimella on myös oltava henkilökohtainen toimivalta vastavaatimuksen esittäjälle, tai jos henkilökohtaista toimivaltaa ei ole vahvistettu, on esitettävä jonkinlainen pakollinen vaatimus.
Kaikki pakolliset vastakanteet, joita ei ole esitetty käsiteltävänä olevassa asiassa, menetetään ikuisesti. Alkuperäisten kirjelmien vastaajan on esitettävä kaikki vaaditut vastakanteet toista osapuolta vastaan, tai niistä luoputaan ikuisesti. Salliva vastakanne on pakollinen. Nämä vaatimukset voidaan esittää, mutta oikeutta nostaa niitä ei luovuteta, jos vastaaja päättää olla nostamatta niitä tuolloin.
Kuittaus on esimerkki vastakanteesta, jossa vastaaja pyytää vähentää vahingonkorvausta riippumattomassa kanteessa. Jos kaksi osapuolta on joutunut onnettomuuteen ja on epäselvää, kumpi osapuoli on syyllinen, toinen osapuoli voi haastaa toisen osapuolen oikeuteen vaatien vahingonkorvausta. Toisesta osapuolesta tulee vastaaja ja hän voi esittää vastakanteen, jossa todetaan, että itse asiassa kantaja oli syyllinen onnettomuuteen ja hänen olisi maksettava vahingonkorvaukset vastaajalle.