Kameran zoomaus- tai suurennusominaisuudet määräytyvät sen polttovälin mukaan. Polttoväli on objektiivin ja kameran anturin välinen etäisyys. Mitä suurempi polttoväli, sitä enemmän kamera pystyy ottamaan selkeän lähikuvan kaukaa. Perinteisissä filmikameroissa on vain optinen zoom, kun taas digitaalikameroissa voi olla sekä optisia että digitaalisia zoomaustoimintoja.
Optisia zoom -objektiiveja pidetään yleensä paljon parempina kuin digitaalisia zoom -objektiiveja. Kamera, jossa on optinen zoomausominaisuus, on aivan kuten mikä tahansa tavanomainen kamera. Objektiivi on kuin kaukoputki, joka suurentaa kohteen ja ottaa suurennetun kuvan. Digitaalisia kameroita valmistetaan erilaisilla optisilla zoom -ominaisuuksilla. Jos joku on innokas valokuvaaja tai haluaa ottaa laadukkaita valokuvia kaukaa, hän haluaa ottaa huomioon optisen suurennuksen tason eri kameroissa ennen kuin valitsee yhden.
Digitaalinen zoom ei yleensä ole yhtä tehokas. Lisäksi tämän ominaisuuden käyttäminen ymmärtämättä sen toimintaa voi tuottaa erittäin pettymyskuvia. Digitaalinen zoomaus toimii samalla tavalla kuin kuvan rajaaminen kuvankäsittelyohjelmistolla. Jos esimerkiksi henkilöllä on valokuva, jonka hän otti kaukaa, ja haluaa rajata sen suurentaakseen jotain osaa, hän todennäköisesti huomaa, että se menettää tarkkuutensa, mikä johtaa sumeaan tai rakeiseen kuvaan. Digitaalinen zoom -objektiivi tekee saman, mutta kuvan ottamisen aikana. Siksi, jos joku näkee suuren kuvan kaukaa ja käyttää digitaalista zoomaustoimintoa, hän saa todennäköisesti huonon kuvan.
Miksi digitaalinen zoom on mukana, on joillekin mysteeri, koska sama vaikutus voidaan saavuttaa ohjelmistolla, joka voidaan aina korjata, jos tulos on huono. Kun valokuva on otettu tämän ominaisuuden avulla, valokuvaaja saa kuvan. Joidenkin mielestä digitaalinen versio on markkinointitekniikka, jonka tarkoituksena on saada yhden yrityksen tuote näyttämään paremmalta kuin toisen tuote uhraamatta laadukkaan optisen zoomausominaisuuden lisäämisestä aiheutuvia yleiskustannuksia.