Sekä lämminveriset että kylmäveriset eläimet nukkuvat, mukaan lukien jotkut maaoravat, siilit, sammakot, kilpikonnat ja jopa jotkut kalat. Suurin osa talvehtivista eläimistä löytyy maapallon pohjoisilta ja äärimmäisiltä eteläisiltä alueilta – maailman kylmemmästä ilmastosta. Lajike on melko laaja ja sisältää myös hamstereita, opossumeja ja mäyriä. Karhut, ehkä tunnetuin tällaisista eläimistä, eivät nukku yhtä syvästi kuin monet muut eläimet, joten jotkut tutkijat eivät pidä sitä todellisena lepotilassa.
Lämminveriset eläimet
Monet pienet lämminveriset eläimet talvehtivat talven aikana, mukaan lukien monet jyrsijät, kuten nukkumatto, maa-orava ja haukka. Nämä eläimet joutuvat talvehtimaan osan vuodesta, ja kun tämä prosessi alkaa, niitä on erittäin vaikea herättää. Esimerkiksi pähkinänruskean ruumiinlämpötila laskee hieman jäätymisen yläpuolelle, ja sen sydän lyö vain muutaman kerran minuutissa. Jotkut näistä eläimistä heräävät ajoittain syömään, mutta toiset pysyvät tässä syvässä unessa jopa kuusi kuukautta. Muita lämminverisiä eläimiä, jotka talvehtivat, ovat hiiren lemurit ja vuoristopyhmyt.
Useimmat linnut eivät todellakaan nukku, vaikka yleinen köyhä tahto, suvun laji nimeltä nightjars tai nighthaw, tekee. Tämä lounais -Yhdysvalloista ja Meksikosta löydetty lintu voi viettää viikkoja tai kuukausia talven aikana passiivisessa tilassa. Muut linnut voivat mennä tilaan, joka tunnetaan torporina, jolloin ne hidastavat aineenvaihduntaa ja kehon lämpötilaa, mutta tämä kestää yleensä vain lyhyen ajan, usein yön yli. Monissa tapauksissa lepotilaa kuvataan pitkäaikaiseksi torpuksi.
Karhut ovat yleisimmin tunnistettuja eläimiä, jotka nukkuvat talvikuukausina; monet tiedemiehet eivät kuitenkaan luokittele karhua todelliseksi hibernatoriksi, koska se ei käy läpi samantasoisia fysiologisia muutoksia kuin muut talvehtivat eläimet. Esimerkiksi kun karhun syke ja hengitys hidastuvat, sen kehon lämpötila ei laske kovin paljon. Joidenkin lepakoiden lisäksi karhut ovat myös suhteellisen helppoja herätä. Useimmat karhut synnyttävät poikansa talven aikana, joten emokarhun on tultava jonkin verran tietoiseksi syntymäprosessin aikana voidakseen hoitaa pentujaan oikein.
Kylmäveriset eläimet
Myös hyönteiset, matelijat ja muut lajit, myös jotkut kalat, nukkuvat talvehtimassa. Koska monet kylmäveriset eläimet eivät pysty ylläpitämään ruumiinlämpötilojaan samalla tavalla kuin lämminveriset eläimet, he etsivät turvaa onttoista puista, luolista tai maan alla suojautuakseen talvella. Jotkut kosteikko -olennot – samoin kuin kalat – hautaavat itsensä usein mutaan järven tai lammen pohjalle. Tämä ei ainoastaan suojaa olentoa elementteiltä, vaan se estää virtaa pesemästä olentoa alavirtaan ja suojaa sitä tulemasta aterioiksi muille saalistajille, jotka eivät ole lepotilassa.
Jotkut asiantuntijat tekevät eron lämpimän ja kylmäverisen eläimen talvisen lepotilan välillä. “Lepotilan” sijaan he viittaavat siihen “brumationina”, kun se esiintyy matelijoissa. Suurin ero on energialähde; nisäkkäät syövät ylimääräistä ruokaa ennen lepotilaa ja käyttävät varastoitua rasvaa talven läpi, kun taas matelijat selviävät glykogeenistä, energian varastointimolekyylistä. Käytännön kannalta nämä kaksi valtiota ovat kuitenkin hyvin samankaltaisia.
Lepotilan toiminta
Lepotila antaa eläimelle mahdollisuuden hidastaa elämänlaatuaan valtavasti, usein vain yhden sydämenlyönnin esiintyy useiden minuuttien aikana. Tämä muuttunut aineenvaihdunta paitsi säästää energiaa, myös estää eläimen kehoa tarvitsemasta lisää ruokaa ja vettä nukkuessaan. Myös eläimen kehon lämpötila laskee, ja suurin osa lämmöstä keskittyy elintärkeiden elinten lähelle ja ympärille. Joissakin eläimissä, kuten opossumissa, poikaset syntyvät äidin nukkuessa; vastasyntyneet päätyvät äidin vatsan päällä olevaan pussiin, jossa he imettävät koko äidin lepotilan.
Joissakin tapauksissa sää voi muuttua epätavallisen lämpimäksi kauden alussa, jolloin eläimet poistuvat lepotilasta paljon aikaisemmin kuin tavallisesti. Tämä voi usein osoittautua hengenvaaralliseksi eläimelle, koska ruokaa, kuten ruohoa ja marjoja, ei ole vielä saatavilla. Tässä tapauksessa eläimet voivat nälkää ja aliravitsemusta. Tällainen kausi voi myös olla hengenvaarallinen vastasyntyneille, koska heidän äitinsä maito voi kuivua ravitsemuksen puutteen vuoksi.