A-vitamiini, joka tunnetaan myös nimellä retinoli, on rasvaliukoinen vitamiini, joka on välttämätön ihmisen kehitykselle. Se oli itse asiassa yksi ensimmäisistä löydetyistä vitamiineista. Vuonna 1913 tiedemiehet esittelivät jo tämän aineen etuja potilailleen. Jotkut A -vitamiinin tärkeimmistä toiminnoista ovat:
Näönsuoja: Tämä aine tunnetaan parhaiten “silmävitamiinina”, koska se suojaa ja parantaa näköä. Se auttaa pimeänäköä, sopeutumista hämärään ja silmän tarkentamista. A -vitamiinin puutteen uskotaan olevan yksi johtavista sokeuden syistä kehitysmaissa.
Vastustuskyky virusinfektioille: A -vitamiinin puutos mainitaan usein johtavana syynä infektion katoamiseen. Tämä vitamiini stimuloi immuunijärjestelmää ja lisää vasta -aineiden tuotantoa.
Lisääntyminen: A -vitamiini on välttämätön normaalin lisääntymisjakson ja siittiöiden tuotannon kannalta. Puute voi heikentää hedelmällisyyttä.
A-vitamiinin puute on yleisempi ihmisillä, joilla on imeytymishäiriöitä tai jotka käyttävät tiettyjä lääkkeitä, jotka häiritsevät imeytymistä, kuten Colestid, kolesterolia alentava lääke ja Neomycin, antibakteerinen lääke. Lisäravinteet ovat helposti saatavilla, ja ne ovat hyvä valinta ihmisille, jotka ovat huolissaan siitä, etteivät he saa riittävästi tätä ainetta ruokavaliostaan, tai niille, jotka saattavat ajatella menettävänsä osan siitä, mitä he ovat ottaneet.
Parhaita A -vitamiinin lähteitä ovat eläinperäiset tuotteet, kuten munat, juusto ja maito sekä rasvainen kala. Vihannekset eivät ole hyvä A -vitamiinin lähde, mutta ne tarjoavat karotenoideja, joita keho voi muuttaa retinoliksi. Parhaita karotenoidien lähteitä ovat kellanpunaiset ja tummanvihreät kasvit, kuten porkkanat, pinaatti, paprika, lehtikaali ja nauris.
Koska tämä aine varastoituu elimistöön, on mahdollista kuluttaa liikaa. A -vitamiinin myrkyllisyysoireita ovat oksentelu, väsymys ja ruokahaluttomuus; akuuteissa tapauksissa se voi johtaa visuaalisiin muutoksiin, masennukseen ja anemiaan. Kaikki nämä oireet yleensä kääntyvät itsestään heti, kun vitamiinin saanti vähenee.