Ensimmäiset kaukosäätimillä varustetut kuluttajatuotteet eivät olleet televisioita, jos näin arvasit. Todellinen vastaus ilmestyy pian, mutta saattaa olla mielenkiintoista tarkastella joitain laitteita, jotka melkein tekivät leikkauksen. Voitaisiin väittää, että sähköiset ovikellot olivat ensimmäiset kauko -ohjattavat laitteet, koska painike ja kello voivat olla jonkin matkan päässä toisistaan. Joissakin yksityiskodeissa 20 -luvun vaihteessa oli myös soittopainikkeita, jotka kutsuivat palvelijoita eri huoneisiin. Nämä järjestelmät on kuitenkin yleensä räätälöity varakkaille asunnonomistajille, ei suurelle yleisölle.
Lähes alusta lähtien kauko -ohjaimia käytettiin ensisijaisesti sotilaallisiin sovelluksiin, kuten alkeellisiin ohjuksiin tai kauko -räjäytyksiin. Joitakin kauko -ohjaimia olisi voitu käyttää myös räjähdysten laukaisemiseen tien rakentamiseen tai purkutöihin. Kaukosäätimillä varustettuja lentokoneita oli saatavana jo vuonna 1931, vaikka tällaisten laitteiden kustannukset olivat kohtuuttomia kuluttajille suuren laman aikana.
Kauko-ohjaimien sotilaallinen käyttö jatkui koko toisen maailmansodan ajan, mutta sodanjälkeiset kuluttajasovellukset tekniikalle eivät olleet heti ilmeisiä. Lopuksi radiolähettimiä ja -vastaanottimia käyttävien kauko -ohjainten käytännön käyttö toteutettiin 1940 -luvun lopulla. Ensimmäiset kuluttajatuotteet, joissa käytettiin kauko -ohjaimia, olivat… autotallin ovenavaajat. Valitettavasti lähettimen signaalin voimakkuus riitti usein myös muiden autotallin ovien avautumiseen.
Kuluttajatuotteet, jotka liittyivät eniten kaukosäätimiin 1950 -luvulla, olivat todellakin televisioita. Vaikka langallisia kauko -ohjaimia yritettiin muutaman kerran 1940 -luvun lopulla, Zenith valmisti ensimmäiset kaupallisesti saatavilla olevat television kaukosäätimet vuonna 1950. Tuotetta kutsuttiin asianmukaisesti nimellä “Lazy Bones”, ja katsojat voivat vaihtaa kanavaa, säätää äänenvoimakkuutta ja sammuttaa setin omien lepotuolien tai sohvien mukavuudesta. Langattomat kaukosäätimet, jotka käyttivät valonsäteitä ja valosähköisiä antureita, ilmestyivät useita vuosia myöhemmin, vaikka anturit olivat alttiita reagoimaan mihin tahansa valonlähteeseen ja kauko -ohjaimet näyttivät leluavaruustykkeiltä.
Näistä vaatimattomista alkuista syntyi koko teollisuus, joka on omistautunut etsimään uusia käyttökohteita kauko -ohjaimille viihdekeskuksista auton sytytysjärjestelmiin. Monet auton omistajat tuntevat itsensä eksyneiksi ilman hälytysjärjestelmiensä kauko -ohjaimia. Jotkut talot on nyt kytketty kokonaan keskitettyihin kaukosäätimiin, jotka vastaavat valaistuksesta, ympäristöstä, turvallisuudesta ja viihteestä.