Lääketieteen historiassa on tapahtunut monia edistysaskeleita, ja eräitä suurimmista lääketieteellisistä läpimurtoista ovat olleet penisilliinin löytäminen ja rokotusten löytäminen eri sairauksiin. Poliorokote oli yksi merkittävimmistä. Anestesian tieteellinen löytö oli monumentaalinen lääketieteellinen kehitys. Röntgensäteen löytyminen oli myös suuri löytö ja lääketieteellinen läpimurto.
Yksi suurimmista lääketieteellisistä läpimurtoista 1920 -luvulla tapahtui, kun brittiläinen bakteriologi ja tuleva Nobelin palkinnon saaja teki suuren ja sattumanvaraisen löydön 1920 -luvun lopulla. Kokeilu, jonka hän oli tehnyt laboratoriossaan, oli odottamatta mennyt pieleen, kun Petri -maljaan oli kehittynyt home. Fleming tajusi, että muotilla oli kyky tappaa bakteerikannat, joita hän oli viljellyt kokeellisessa astiassa. Hänen löydönsä penisilliinistä, jota voitaisiin viljellä muotista, oli tieteellinen läpimurto, joka johti tämän voimakkaan antibiootin käyttöön keinona bakteeri -infektion parantamiseen.
Anestesian löytäminen oli yksi suurimmista lääketieteellisistä läpimurtoista 1880-luvun puolivälissä. Tämä lääketieteellinen saavutus tarjosi potilaille mahdollisuuden saada suuria leikkauksia ilman fyysistä kärsimystä. Paikallispuudutuksessa potilaan annettiin olla hereillä ja tietoinen ympäristöstään, mutta hän ei kuitenkaan kokenut leikkauksen tuskallista tunnetta. Paikallispuudutuksen, erityisesti typpioksidin, ensimmäiset käyttötavat olivat hammaslääkärit 1840 -luvulla.
Rokotukset vakavien tartuntatautien riskin minimoimiseksi tai poistamiseksi olivat yksi 19 -luvun suurimmista lääketieteen läpimurtoista. Mikrobiologi Jonas Salk kehitti poliorokotteen 1950 -luvulla. Hän syntyi New Yorkissa ja sai koulutuksensa New Yorkin yliopiston lääketieteellisessä korkeakoulussa.
Elinsiirto on toinen merkittävä lääketieteellinen läpimurto nykyhistoriassa. Tämä tarkoittaa ihmisen elimen, kuten munuaisen, maksan tai sydämen, siirtoa luovuttajalta potilaalle. Elinsiirrot pelastavat potilaiden hengen kaikkialla maailmassa ja ovat onnistuneet siinä 1950 -luvulta lähtien.
Sydämentahdistimet ovat auttaneet yksilöitä, joilla on sydänsairauksia, joihin liittyy sydämen rytmihäiriöitä. Sydämentahdistimen keksintöä pidetään monumentaalisena löytönä ja yhtenä tärkeimmistä lääketieteellisistä läpimurtoista sydänpotilaiden hoidossa. Ensimmäinen tällaiseen hoitoon suunniteltu sähköinen sydämentahdistin keksittiin 1950 -luvulla.
Tieteelliset edistysaskeleet ja lääketieteelliset läpimurrot parantavat edelleen lukemattomien ihmisten elämänlaatua ympäri maailmaa. Lääketieteen tutkijat pyrkivät edelleen edistymään sairauksien hoidossa ja parantamisessa nykyaikaisen tekniikan ja omistautumisen kautta ihmishenkien pelastamiseksi. Yksi merkittävimmistä lääketieteellisistä läpimurtoista, joita tutkijat toivovat saavuttavansa, on parannuskeino syöpiin, joita tähän asti on pidetty terminaalina.