1920- ja 1930 -luvun Amerikan suuren laman ensisijaiset vaikutukset lapsiin olivat kova työ, aliravitsemus ja nälkä sekä siirtyminen. Monille nuorille kehittyi myös emotionaalisia ja psyykkisiä ongelmia jatkuvan epävarmuuden vuoksi ja heidän perheidensä kokiessa vaikeuksia. Tämän ajan vaikeat työolot merkitsivät sitä, että myös monet lapset jäivät orvoiksi, ja orvot jätettiin usein yksin, jopa hyvin nuorena. Monet lapset, jotka selvisivät tästä ajanjaksosta, kasvoivat hyvin säästäviksi aikuisiksi, jotka korostivat syvästi säästämistä ja koulutusta ikään kuin estääkseen kasvuvuosiensa kokemusten toistumisen.
Lapsityövoima
Autioilla perheillä ei usein ollut muuta vaihtoehtoa kuin laittaa lapsensa töihin ansaitakseen rahaa. Joskus lapset seurasivat vanhempiensa kanssa kauppaa tavaroilla tai hoitivat kenttiä, mutta toisinaan he työskentelivät enemmän tai vähemmän itsenäisesti, tekivät käsityötä ja pitkiä, uuvuttavia tunteja. Useimmissa tapauksissa lapset vedettiin koulusta, usein ala -asteella, auttaakseen perheitään selviytymään. Yhdysvalloissa on nykyään melko tiukat lait, jotka estävät lapsityövoiman ja vaativat koulutusta tiettyyn pisteeseen saakka, mutta näitä lakeja ei ollut olemassa laman aikaan. Monissa tapauksissa koulusta töihin lähteneet nuoret eivät koskaan palanneet takaisin edes talouden vakiintumisen jälkeen.
Nälkä ja aliravitsemus
Monet suuren laman lapset olivat aliravittuja ja sairaita. Ruoka oli niukkaa, ja saatavilla olevista asioista puuttui usein proteiini, vitamiinit ja kivennäisaineet, joita kasvavat lapset tarvitsevat menestyäkseen. Lähes kaikki tämän ajan työläiset menivät nukkumaan nälkäisenä, vaikka vaikutukset olivat ehkä pahimpia hyvin nuorille, joiden kasvu ja kehitys riippuu monin tavoin vakaasta ravinnosta.
Imeväiskuolleisuus oli myös erittäin korkea, mikä johtui osittain huonosta äidin terveydestä ja ravitsemuksesta ja osittain asianmukaisen lääketieteellisen hoidon puutteesta. Harvoilla perheillä oli varaa käydä lääkäreillä tai muilla lääketieteen ammattilaisilla, mikä tarkoitti, että he huolehtivat enemmän tai vähemmän itsestään – mutta käytännössä ilman resursseja. Hammashoidon puute sai monet kärsimään hampaiden reikiintymisestä ja parodontaalisairaudesta myös nuorena.
Siirtyminen ja eristäminen
Sen sijaan, että katsoisivat lastensa nälkää, monet perheet valitsivat lähettää lapsia eri sukulaisille tai ystäville muualla. Joskus tämä tehtiin toivoen paremmasta olemassaolosta, mutta monissa tapauksissa se oli yksinkertaisesti saada yksi suu vähemmän ruokaa. Lapset, jotka joutuivat siirtymään kotiseudultaan tai lähetettiin pois vanhemmiltaan ja sisaruksiltaan, tunsivat usein olevansa syvästi eristyksissä, ja monet eivät ymmärtäneet, miksi he eivät voineet jäädä kotiin. Tämä oli erityisen totta silloin, kun joitakin, mutta ei kaikkia lapsia muutettiin. Lähteeseen pakotetut pahastuivat usein niitä, joiden sallittiin jäädä, varsinkin jos he pitivät uusia olosuhteitaan ankarammin.
Erityishuomiot orvoille
Suuren laman aikana monet lapset jäivät orvoiksi, kun heidän vanhempansa menivät sairauteen, kuolivat työpaikalla saamiinsa vammoihin tai nälkään. Tämä johti siihen, mikä myöhemmin tuli tunnetuksi Orphan Train -lasten ahdingona. Useat työvoiman järjestäjät tekivät käytännössä käytännössä sellaisten orpojen kasaamisen, jotka olivat muuten köyhiä ja hoitavat itsensä, ja siirtämään heidät maaseudun maatiloille, joissa heidän oli pakko tehdä tiukkoja maatiloja vastineeksi huoneesta ja laudasta. Suurin osa näistä järjestelyistä siirrettiin vapaaehtoisiksi, mutta mukana olevilla lapsilla oli harvoin kaikki tiedot ennen kuin he suostuivat lähtemään, ja useimmissa tapauksissa he työskentelivät lähinnä palvellut palvelijoina. He eivät saaneet palkkaa työstään, ja monille, jotka yrittivät lähteä, kerrottiin, että heidän oli työskenneltävä pidempään maksaakseen velan, jonka maanomistajat olivat maksaneet suojistaan.
Orvoiksi jääneet lapset, jotka kestivät näitä elinolosuhteita pitkiä aikoja, joutuivat usein epätoivoisiin tilanteisiin aikuistuessaan. Jotkut jatkoivat onnellista ja vaurastunutta elämää, mutta monet pakenivat myös työvoimatiloiltaan lähestyessään teini -ikäänsä vain ryhtyäkseen rikolliseen toimintaan. Jotkut turvautuivat aseellisiin ryöstöihin ja prostituutioon, kun taas toiset viettivät vuosia vankeudessa rikosten tekemisestä.
Emotionaaliset ja psykologiset arvet
Muita suuren laman lapsiin vaikuttavia tekijöitä olivat pelko ja psyykkinen masennus. Kun lakkaamaton paine pienellä palkalla tehdystä työstä jatkui, monet näkivät vähäistä toivoa kotona. Monissa tapauksissa nämä emotionaaliset verot kesti pitkälle aikuisuuteen. Jotkut lapset, jotka olivat väsyneet päivittäisestä rutiininomaisesta työstään, pakenivat ja hyppäsivät rautatiejuniin ja pakettiautoihin, ja monet heistä kuolivat onnettomuuksissa tai joutuivat orvotyövoiman tiloihin, kun he joutuivat epätoivoon matkansa aikana.
Kestäviä seurauksia
Suurin osa masennusvuosista selvinneistä lapsista kantoi aikakauden arvet pitkälle aikuisuuteen ja monet jopa kuolemaan. Nämä ihmiset ovat yleensä hyvin säästäviä ja keskittyvät usein säästämiseen. Monien on vaikea heittää melkein mitään pois, mahdollisesti peläten, että siitä voi tulla jonain päivänä hyödyllistä tai kipeästi tarpeellista. On myös tavallista, että monet keskittyvät suurelta osin koulutukseen, varsinkin kun kyse on yliopistokoulutuksesta.