Soinnut ovat klustereita nuotteja, jotka yhdessä soitettaessa luovat harmonisen äänen; ne lisäävät monimutkaisuutta ja syvyyttä sävellyksiin. 3 sointukappaletta ovat sävellyksiä, jotka koostuvat pääasiassa vain kolmesta soinnusta. Jotkut näistä kappaleista käyttävät kirjaimellisesti vain kolme sointua, kun taas toiset voivat sisällyttää kolme sointua kappaleen pääjärjestykseen – jakeet ja pidätykset – mutta voivat lisätä muita sointuja erillisiin osiin. Monissa suosituissa musiikkimuodoissa, kuten rock and roll tai rytmi ja blues, 3 sointukappaletta ovat erittäin suosittuja yksinkertaisuutensa ja voimansa vuoksi. Nämä kappaleet voivat koostua kaikista suurista sointuista, joilla on lämmin ja iloinen ääni, tai ne voivat sisältää myös pieniä sointuja, joilla on hillitympi ja surullisempi ääni.
Kolmen sointukappaleen peruskomponentit ovat soinnut. Sointu on nuottisarja, joka soitettuna instrumentilla tai laulamalla kolmella eri äänellä luo saumattoman äänen. Esimerkiksi C-, E- ja G-nuottien soittaminen yhdessä kuulostaa C-duurin soinnulta. Soinnut koostuvat yleensä kolmesta nuotista, mutta mikä tahansa kolmen nuotin yhdistelmä ei välttämättä tee sointua; jos ne eivät sovi yhteen, ne voivat luoda epämiellyttävän äänen, joka tunnetaan dissonanssina.
Yleisimmin kolme sointukappaletta koostuvat kolmesta suuresta soinnusta, jotka luovat hyvin tutun äänen populaarimusiikin, kuten rock and rollin, rytmin ja bluesin, faneille. Esimerkiksi yksi suosittu rock-kappalerakenne sisältää C-duuri, F-duuri ja G-duuri. Teknisesti C-duurin sointu tässä järjestyksessä on tonic-sointu, F-duurin sointu on hallitseva sointu ja G-duurin sointu on hallitseva.
Edellisessä kappaleessa mainittu sekvenssi, jota edustavat roomalaiset numeroterminologiat, joita muusikot käyttävät, tunnetaan I-IV-V-sekvenssinä. Se voidaan vaihtaa mihin tahansa näppäimeen, soinnut vaihtuvat valitun näppäimen mukaan. Lisäämällä pieniä sointuja tai useita pieniä sointuja joidenkin sointujen korvaamiseksi tässä järjestyksessä voit lisätä syvyyttä ja emotionaalista voimaa 3 sointukappaleeseen. Esimerkiksi A-molli, D-molli ja e-molli ovat täydentävä tapa luoda tehokas sekvenssi.
Suuri osa rock and rollin houkutuksesta perustuu sen suhteellisen yksinkertaiseen rakenteeseen, mikä paradoksaalisesti luo suuria emotionaalisia vaikutuksia. Rockin säveltäjät ovat käyttäneet kolmea sointukappaletta keinona luoda tämä vaikutus. Eri aikoina rockin historiassa on tapahtunut liikkeitä takaisin kolmen sointukappaleen yksinkertaisuuteen aina, kun tyylilaji on alkanut nähdä hieman liian hienostuneena. Punk -rock -bändit kieltäytyvät usein käyttämästä yli kolmea kappaletta juuri tästä syystä.