Aivojen surkastuminen, jota kutsutaan myös aivoatrofiaksi, viittaa aivojen koon pienenemiseen. Useat olosuhteet voivat aiheuttaa aivojen surkastumista, mukaan lukien sairaudet ja ikääntyminen. Aivoatrofian eri tyyppejä ovat yleistyneet ja fokaaliset.
Yleistynyt aivojen surkastuminen tarkoittaa koko aivojen kutistumista. Lääkärit näkevät tämän ikääntyvien potilaiden kohdalla, kun potilaat alkavat menettää hermosoluja ja aivosoluja, mikä johtaa aivojen painon ja koon pienentymiseen. Sen lisäksi, että neuronit häviävät ajan myötä, itse neuronit voivat pienentää kokoaan ja kutistua, mikä myös johtaa aivojen surkastumiseen.
On olemassa teorioita, jotka voivat auttaa viivyttämään tai vähentämään ikääntymisen vaikutusta tähän tilaan. Tämä sisältää henkisten harjoitusten käyttämisen auttamaan aivoja ylläpitämään ja korvaamaan neuroniverkostoja. Jatkuvaa tutkimusta on tehtävä sen selvittämiseksi, voiko lääkitys auttaa estämään ikääntymisestä johtuvaa yleistynyttä aivoatrofiaa.
Muut sairaudet voivat johtaa yleistyneeseen aivojen surkastumiseen. Sairaudet, jotka vahingoittavat aivojen eri elementtejä, kuten aivosoluja, hermosoluja ja aksoneja, voivat johtaa aivojen surkastumiseen. Tämä sisältää sairaudet, kuten multippeliskleroosi, enkefaliitti ja neurosyfilis.
Yleistyneen aivoatrofian lisäksi ikääntymiseen ja erilaisiin sairauksiin liittyvät sairaudet voivat johtaa fokaaliseen aivojen surkastumiseen. Fokaalinen atrofia esiintyy tietyllä aivojen alueella. Fokaaliseen atrofiaan liittyvä aivoalue johtaa kyseisen aivoalueen hallitsemien toimintojen menetykseen tai heikkenemiseen.
Alzheimerin tauti ja dementia ovat kaksi ikääntymiseen liittyvää sairautta, joita voidaan pitää fokaalisen aivoatrofian muotona. Ne, joilla on diagnosoitu nämä sairaudet, voivat havaita kutistumista tietyissä aivojen lohkoissa, kuten ohimo- ja parietaalilohkoissa Alzheimerin taudin tapauksissa, ja atrofia voi levitä muille aivojen alueille. Alzheimerin taudista ja dementiasta johtuva surkastuminen voi johtaa muistion, älylliseen toimintaan ja oppimiskykyyn.
Fokaalinen atrofia voi johtua useista äkillisistä olosuhteista. Aivohalvaukset ovat yksi tällainen mahdollisuus. Aivohalvauksen yhteydessä verenkierron katkeaminen tietyssä aivojen osassa johtaa aivosolujen häviämiseen ja aivohalvaukseen. Aivohalvaukseen liittyvän atrofian vakavuus riippuu aivohalvauksen vakavuudesta ja saadusta hoidosta. Muita mahdollisuuksia ovat aivovammat onnettomuudesta tai iskusta päähän ja kasvaimet.