Aivojen mustelmilla, jotka tunnetaan myös nimellä aivotärähdykset, voi olla pysyviä vaikutuksia tunteja, päiviä, viikkoja ja kuukausia ensimmäisen vamman jälkeen aivokudoksen vaurioitumisen seurauksena. Tämä voi sisältää aivotärähdyksen jälkeisen oireyhtymän, hermovaurion ja käyttäytymismuutokset. On tärkeää, että ihmiset, jotka kokevat iskuja päähän, saavat nopeaa aivovamman hoitoa, koska jotkin komplikaatiot voidaan estää, vähentää tai poistaa hoidolla. Jos joku saa iskun päähän, neurologin on suoritettava arviointi, vaikka potilas näyttäisi olevan kunnossa, sillä aivovaurion esiintyminen voi kestää tunteja.
On tavallista, että ihmisillä, joilla on aivojen mustelmia, on ns. Vallankaappauksen aiheuttama vamma. Tämäntyyppisessä päävammassa on mustelmia ja vaurioita iskun alkupisteessä, kuten kalloalue, joka törmäsi ohjauspyörään onnettomuudessa. Kallon vastakkaisella puolella on myös vastaavia vaurioita, jotka johtuvat aivojen iskeytymisestä kallon päälle sen jälkeen, kun se on poistunut iskun alkupisteestä. Tämä voi johtaa laajoihin kognitiivisiin oireisiin, koska kaksi aivojen aluetta ovat mukana.
Kun aivot ovat mustelmissa, verenvuotoa esiintyy aivojen kudoksissa. Tämä painaa kudosta, koska kallon sisällä on vain vähän tilaa laajentua. Aivojen sisällä olevat kudokset voivat loukkaantua tai tappaa, ja vauriot ilmaantuvat tunneissa tai päivissä. Aivojen sisällä tapahtuu kemiallisten reaktioiden sarjaa, joka johtaa kestäviin vaikutuksiin vamman jälkeen. Nopea hoito voi ratkaista joitakin näistä ongelmista ja vähentää pysyvien vaurioiden riskiä.
Aivojen mustelmavammojen jälkeen ihmiset voivat kokea muuttuneen tajunnan tason, kouristuksia, päänsärkyä, käyttäytymismuutoksia, tunnottomuutta ja pistelyä hermoissa, muistin heikkenemistä, sekavuutta, oppimisvaikeuksia ja muita kognitiivisia vammoja. Jotkut näistä muutoksista voivat korjaantua potilaan toipuessa. Muissa tapauksissa niistä voi tulla pysyviä. Joskus ne alkavat hyvin vamman jälkeen; potilas voi aluksi tuntea itsensä terveeksi, mutta kun vaurio etenee kallon sisällä, potilaalle kehittyy neurologisia oireita.
Aivotärähdyksen oireyhtymässä ihmiset kokevat aivotärähdyksen oireita, kuten päänsärkyä, sekavuutta, pahoinvointia ja näön hämärtymistä viikkoja tai kuukausia ensimmäisen vamman jälkeen. Muita pysyviä vaikutuksia aivojen mustelmien jälkeen voivat olla oppimisvaikeuksien kehittyminen, puheen tai muiden taitojen menetys ja koordinaation menetys. Lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia voidaan tarvita aivojen tutkimiseksi ja vaurioiden paikantamiseksi.