Aivokasvainten kemoterapian edut ja haitat vaihtelevat syövän vaiheen ja kasvaimen tyypin mukaan. Hyötyjä voivat olla pitkäikäisyys tai syöpä, joka menee remissioon hoidon jälkeen, erityisesti yhdistettynä muihin hoitomenetelmiin. Miinuksiin kuuluu se, että kemoterapia ei sovellu monenlaisille aivokasvaimille, eikä se ole tyypillisesti hyödyllinen hoito kasvaimille alkuvaiheessa. Kasvaimia, jotka eivät ole syöpää, ei yleensä hoideta kemoterapialla, varsinkin jos kasvain ei kasva tai aiheuta vakavia ongelmia.
Kemoterapian käyttö aivokasvaimiin ei ole yhtä yleistä kuin muut mahdolliset hoidot useista syistä. Aivoissa on suojamekanismi, jota käytetään pitämään kemikaalit ja muut toksiinit poissa. Tämä on hyödyllistä suurimman osan ajasta, mutta se myös estää kemoterapialääkkeitä pääsemästä aivokasvaimeen. Ei-syöpäkasvaimia ei yleensä koskaan hoideta kemoterapialla, ja pahanlaatuisia kasvaimia hoidetaan yleensä vain lääkkeillä, kun ne ovat edenneet.
Joskus aivokasvainten kemoterapia voi olla hyödyllistä, varsinkin kun sitä käytetään yhdessä muiden erittäin aggressiivisten syöpien hoitojen kanssa. Tämä pätee erityisesti uusimpiin lääkkeisiin, joita kehitetään erityisesti tietyntyyppisten solujen kohdentamiseksi. Jotkut niistä voidaan pistää suoraan tarvittaessa, kun taas toiset on suunniteltu estämään tietyntyyppisten solujen tai kudosten kasvua.
Aivokasvainten kemoterapian käytön suurimmat haitat ovat, että se ei yleensä ole yhtä tehokas kuin muut vaihtoehtoiset hoidot. Usein kasvaimet on poistettava leikkauksella. Tätä seuraa sädehoito, joka on suunniteltu auttamaan kutistamaan olemassa olevaa kasvainkudosta ja tappamaan syöpäsoluja. Joskus kemoterapiaa käytetään näiden hoitojen jälkeen, mutta kaikki kasvaimet eivät reagoi lääkkeisiin. Tämä tarkoittaa, että ne eivät ole ollenkaan hyvä vaihtoehto joillekin kasvaimille, jopa sairauden kehittyneemmissä vaiheissa.
Jotta voidaan määrittää, onko aivokasvainten kemoterapian käyttö hyvä vaihtoehto, aivoihin on tehtävä skannauksia kasvainten sijainnin ja niiden koon määrittämiseksi. Testejä voidaan tehdä sen selvittämiseksi, ovatko kasvaimet syöpää. Jos ne eivät ole, ja ne ovat pieniä eivätkä vaikuta aivotoimintaan, lääkärit voivat odotella lähestymistapaa seuraamalla huolellisesti kasvua. Jos niiden todetaan olevan syöpä, leikkaus ja säteily voidaan tehdä kasvainten poistamiseksi tai kutistamiseksi.