Aivotrauman sattuessa sitä kutsutaan joskus traumaattiseksi aivovammaksi. Erilaiset vammat voivat aiheuttaa aivovamman. Yleisimmin se johtuu moottoriajoneuvo -onnettomuudesta; kuitenkin myös muut pään vammat voivat aiheuttaa aivovamman. Esimerkiksi putoaminen, laukaushaavat ja iskut päähän hyökkäyksestä voivat johtaa aivovammaan. Kun vauvaa tai pientä lasta ravistellaan voimakkaasti, se voi myös aiheuttaa aivovamman.
Aivotrauman oireet voivat vaihdella riippuen aivovaurion laajuudesta ja vaikuttavasta aivojen osasta. Avoimen aivovamman sattuessa kallo ja aivot tunkeutuvat aiheuttaen verenvuotoa ja aivokudoksen vaurioita. Suljetussa päävammassa aivot lyövät kalloa vastaan jonkinlaisesta voimasta ja verenvuoto, turvotus ja paine voivat kehittyä. Kumpi tahansa trauma voi aiheuttaa lieviä tai vakavia aivovammoja.
Lievä aivovamma voi aiheuttaa oireita, kuten päänsärkyä, sekavuutta, pahoinvointia, oksentelua, huimausta, mielialan muutoksia ja näön hämärtymistä. Oireet voivat kestää vain muutaman minuutin – päivän tai kaksi. Vakavammat aivovammat voivat johtaa kävely- ja puhumisvaikeuksiin. Henkilöllä voi olla sekavuutta, kohtauksia ja tajunnan menetys. Vakavimmissa aivovammoissa aivojen alue, joka on vastuussa hengityksestä, heikkenee ja hengitys pysähtyy.
Imeväisillä ja lapsilla, joilla on aivovamma, voi olla joitain samoja oireita kuin aikuisilla. Pienillä lapsilla, joilla ei vielä ole sanallisia taitoja, oireet eivät kuitenkaan välttämättä ole yhtä ilmeisiä kuin aikuisella. Pienet lapset voivat näyttää liian uneliailta ja heidän on vaikea herätä. Vauva voi olla hyvin ärtynyt ja kieltäytyä syömästä.
Aivotrauman oireet voivat ilmetä välittömästi vamman jälkeen tai muutamasta tunnista muutamaan päivään myöhemmin. Oireiden alkamisen viivästyminen voi johtua asteittaisesta paineen noususta, kun aivot turpoavat tai verenvuoto alkaa. Koska yksilön voi olla vaikea määrittää, onko päävamma aiheuttanut aivovamman, on turvallisinta mennä lääkäriin pään iskun jälkeen.
Aivotrauman oireiden hoitoon voi kuulua lääkitys aivojen turvotuksen estämiseksi ja vaurioiden vähentämiseksi. Pahoinvointiin voidaan antaa lääkkeitä. Henkilöt, joilla on vakavia aivovammoja, tarvitsevat usein laajaa ja pitkää lääketieteellistä hoitoa.