Aivovaurio on sarja häiriöitä, jotka vaikuttavat yksilön aivoihin ja hermostoon. Tila johtuu tyypillisesti aivovauriosta, joka voi tapahtua ennen syntymää, sen aikana tai pian sen jälkeen. Koska aivot ovat vielä kehittymässä, lasten aivovaurion oireet ilmaantuvat usein vasta kahden tai kolmen vuoden ikäisenä, mutta voivat ilmaantua heti kolmen kuukauden kuluttua syntymästä. Lasten aivovaurio voidaan luokitella spastiseksi, athetoidiseksi, ataksiseksi tai sekavaksi. Lasten aivovaurion piirteitä ovat kuulutusvaikeudet, kehitysvammaisuus, näkö- ja kuulohäiriöt sekä kohtaukset.
Noin joka 500 synnytyksestä johtaa aivovaurioon lapsilla. Spastinen lajike on yleisin, sitä esiintyy yli 70 prosentilla aivovaurioita sairastavista lapsista. Lapsilla, joilla on spastinen aivovaurio, on tyypillisesti jäykkiä ja heikkoja lihaksia, mikä voi aiheuttaa taaperoiden kävelemisen varpaillaan tai yhdellä jalalla heiluvan toisen yli. Tämän tyyppisen aivovaurion yhteydessä lapsilla näkö voi vaikuttaa laiskuuden tai ristikkäisten silmien esiintymiseen. Muita tämän aivovaurion muotoon liittyviä ominaisuuksia ovat vakava henkinen kehitysvamma, kouristukset ja nielemisvaikeudet. Nielemisvaikeudet voivat johtaa hengitysvaikeuksiin ja lopulta keuhkojen vaurioitumiseen.
Aivovaurion athetoidinen muoto on harvinaisempi, ja sitä esiintyy noin 20 prosentilla aivovaurioista syntyneistä lapsista. Tämäntyyppisestä aivohalvauksesta kärsivillä lapsilla on usein spontaania liikettä raajoissaan ja kehossaan. Liike voi myös olla arvaamatonta ja muuttua arvaamattomammaksi, kun hän innostuu. Lapsilla voi myös olla voimakkaita puhevaikeuksia ja he voivat kärsiä hermokuuroksesta.
Aivovaurion ataksinen muoto on vähiten yleinen, ja se vaikuttaa lähes viiteen prosenttiin kaikista aivovaurioista. Lapset, joilla on tämä tila, kärsivät lihasheikkoudesta ja vapinaa. Pikkulapset kävelevät epäsäännöllisesti, usein jalat levittäytyneet leveästi toisistaan.
Monet lapset kärsivät myös kahden aivovaurion yhdistelmästä. Useimmiten lapsilla on spastiseen ja athetoidiseen aivohalvaukseen liittyviä ominaisuuksia. Kun lapsilla on kahden aivovaurion muodon yhdistelmä, heillä on tyypillisesti vakava kehitysvamma.
Ennenaikaisesti syntyneitä pikkulapsia on seurattava tarkasti, onko heillä aivovaurion ominaisuuksia. Aivovaurioita sairastavilla lapsilla on usein keskimääräinen tai keskimääräistä korkeampi älykkyys. Heidän kykynsä näyttää älykkyyttään voi kuitenkin olla vaikeaa sanallisen vaikeuden vuoksi.