Äkillinen oksentelu tapahtuu, kun vatsan sisältö poistetaan suun kautta, usein virusinfektion, ruoansulatuskanavan tai ruoansulatuskanavan sairauden yhteydessä. Yleisiä äkillisen oksentelun syitä ovat vatsatauti, bakteerisairaus ja suolitukos. Oksenteluun voi liittyä muita oireita tai ei, mutta jos näin on, se tekee syyn diagnosoinnista tarkemman. Esimerkiksi ripuli, vatsan alueen kipu ja pahoinvointi seuraavat usein oksentelua tai voivat ilmetä samanaikaisesti. Kaikkien näiden oireiden tunnistaminen auttaa määrittämään, ilmoittaako oksentelu hätätilanteesta vai riittääkö kotihoitojen tai käsikauppalääkkeiden ottaminen.
Yleisin äkillisen oksentelun syy on vatsatauti. Gastroenteriitti on lääketieteellinen termi sille, joka kuvaa sairautta. Flunssa ilmenee, kun ruoansulatuskanava tulehtuu, usein ruoan loisista, allergisesta reaktiosta tietyille elintarvikkeille, kuten maitotuotteille tai virukselle. Pahoinvointi, ripuli ja vatsakipu ovat kaikki oireita, jotka viittaavat gastroenteriittiin.
Keholle haitallisia bakteereja sisältävien elintarvikkeiden syöminen voi johtaa bakteeritauteihin. Keho reagoi yrittämällä poistaa bakteereja oksentamalla. Elintarvikkeissa olevat bakteerit johtuvat usein raa’an lihan, kalan ja siipikarjan syömisestä tai jääkaapissa pidettävien elintarvikkeiden jättämisestä pois. Virheelliset ruoanvalmistuskäytännöt voivat usein johtaa myös saastumiseen. Vatsavaivat ja oksentelu voivat viitata bakteerisairauteen, ja paras hoito on juoda runsaasti nesteitä ja levätä.
Virustartunta voi myös aiheuttaa äkillistä oksentelua. Esimerkiksi norovirukset, joita kutsutaan myös Norwalk -viruksiksi, voivat kulkea ihmisten välillä tai levitä saastuneiden elintarvikkeiden kautta. Yksi ruoka, joka usein aiheuttaa norovirusinfektion, on äyriäiset, mutta myös muut elintarvikkeet voivat olla saastuneita. Norovirukselle ei usein ole muuta hoitoa kuin usein esiintyvän oksentelun ja muiden oireiden hoitoon. Kuivumisvaara on olemassa, ja siksi pysyminen nesteytettynä, kunnes oireet menevät, on ratkaisevan tärkeää.
Suoliston tukos on seurausta siitä, että pieni tai paksusuoli on kiertynyt tai fyysisesti tukossa. Se, mikä normaalisti kulkee suoliston läpi, ei voi enää kulkea läpi, mikä johtaa vakavaan vatsakipuun. Se on lääketieteellinen hätätilanne, josta on huolehdittava välittömästi, jos äkilliseen oksenteluun liittyy myös kouristelua, usein kaasua ja hengityksen hajua. Lääkärin hoitoon hakeutuminen johtaa usein vakavampiin terveysongelmiin.