Säären turvotus on usein oire taustalla olevasta tilasta, vaikka syy voi olla myös yleensä vaaraton. Esimerkiksi seisominen tai istuminen liian pitkään yhdessä paikassa, raskaus, kuukautiset ja liiallinen ruumiinpaino voivat kaikki aiheuttaa turvotusta etenkin alaraajoissa. Toisaalta se voi olla merkki vakavasta ongelmasta, kuten raskauden aikaisesta preeklampsiasta, verihyytymistä tai elinten vajaatoiminnasta. Vähemmän vakavat lääketieteelliset ongelmat voivat myös johtaa säären turvotukseen, kuten auringonpolttamiin, hyönteisten puremiin, vammoihin tai tiettyihin lääkkeisiin.
Monet ihmiset kokevat säären turvotusta pitkillä automatkoilla tai lentokoneella matkustaessaan, koska heidän on pakko pysyä samassa asennossa pitkään ja aiheuttaa nesteiden kertymistä alueelle. Raskauden tiedetään aiheuttavan turvotusta koko kehossa, samoin kuin kuukautiset, jotka vaihtelevat usein vatsan turvotuksesta jalkojen turvotukseen. Ylipainoiset kärsivät myös usein nilkkojen, jalkojen ja säären turvotuksesta.
Tietenkin turvotusta ei tietenkään pidä jättää huomiotta tai pitää normaalina. Esimerkiksi turvotus raskauden aikana on normaalia, mutta jos se pahenee yön aikana tai näyttää äärimmäiseltä, se voi olla merkki preeklampsiasta. Tämä tila ilmenee yleensä myös korkealla verenpaineella ja on vaarallinen sekä äidille että syntymättömälle lapselle. Elinten vajaatoimintaan voi liittyä myös säären turvotusta, koska munuais-, maksa- ja sydänongelmat voivat kaikki aiheuttaa ylimääräistä nestettä kehossa. Veritulppa voi myös aiheuttaa turvotusta, varsinkin jos se näyttää äkilliseltä ja aiheuttaa jalan kipeyttä ja kylmyyttä.
Muut olosuhteet voivat myös johtaa säären turvotukseen, mutta tällaisissa tapauksissa turvotus on valitettava sivuvaikutus, jonka pitäisi poistua, kun taustalla oleva ongelma on käsitelty. Yksi esimerkki on auringonpolttama, joka aiheuttaa usein sääreiden raskauden tunteen, vaikka tavallisella palovammalla on yleensä sama vaikutus. Hyönteisten pistot ja puremat voivat johtaa turvotukseen vaurioituneella alueella, samoin kuin nilkan nyrjähdys tai jännitys, vaikka näihin vammoihin liittyy yleensä kipua ja mustelmia.
Lopuksi jotkut lääkkeet voivat aiheuttaa turvotusta sääreissä sivuvaikutuksena, erityisesti ne, jotka sisältävät hormoneja, kuten testosteronia tai estrogeenia. Steroidit, masennuslääkkeet ja jotkut verenpainetta alentavat lääkkeet voivat myös vaikuttaa kehoon samalla tavalla, vaikka turvotus usein häviää, kun nämä lääkkeet lopetetaan.