Kortisoli on lisämunuaisten tuottama hormoni, ja sillä on tärkeä rooli kehon valppauden ylläpitämisessä. Alhainen kortisoli voi aiheuttaa häiriöitä kehon aineenvaihdunnassa, matalaa verenpainetta, iho -ongelmia ja seksuaalisia häiriöitä. Äärimmäiset kortisolin puutteen tapaukset voivat johtaa hengenvaaralliseen tilaan, jota kutsutaan lisämunuaiskriisiksi.
Aineenvaihdunnan häiriöt heikentävät kehon kykyä polttaa kaloreita tai muuntaa ruokaa energiaksi, joka auttaa kehoa ylläpitämään itseään. Kun näin tapahtuu, verensokeri laskee. Lisäksi puuttuu glykogeeni, jota keho tarvitsee energiaa hallitakseen stressiä ja välttääkseen väsymystä.
Alhaisella verenpaineella voi olla vakavia lääketieteellisiä seurauksia. Henkilö voi loukkaantua huonon putoamisen seurauksena alhaisen verenpaineen aiheuttamasta huimauksesta. Hän voi myös kokea sähkökatkon.
Yleensä alhainen kortisoli johtaa muiden hormonien lisääntymiseen, mikä puolestaan laukaisee melanosyyttisolut olemaan aktiivisempia. Melanosyyttisolut, jotka ottavat vastuun ihon pigmentaatiosta, aiheuttavat ihon värimuutoksia. Tätä iho -ongelmaa kutsutaan hyperpigmentaatioksi.
Alhaisesta kortisolista johtuvat seksuaaliset häiriöt sisältävät seksuaalisen ruokahalun menetyksen sekä miehillä että naisilla. Hedelmällisessä iässä olevat naiset voivat kärsiä kuukautisten puutteesta tai amenorreasta. Alhainen kortisoli voi myös aiheuttaa steriiliyttä naisilla.
Lisämunuaiskriisi syntyy, kun lisämunuainen tai aivolisäke on vaurioitunut. Lisämunuaisen vaurioituminen tunnetaan Addisonin taudina, mistä on osoituksena alhainen verenpaine, ihon ruskeantuminen, ruoansulatuskanavan ongelmat, laihtuminen ja huono ruokahalu. Lisämunuaiskriisi esiintyy todennäköisesti myös silloin, kun lisämunuaisen vajaatoimintaa ei heti hoideta.
Alhaisen kortisolin oireet ovat melko yleisiä, joten niitä voidaan pitää muiden sairauksien oireina. Verikokeessa on varmistettava, että henkilöllä on todellakin alhainen kortisoli. Verinäytteet otetaan tyypillisesti kahdesti – yksi aamulla, kun kortisolitaso on korkea, ja toinen illalla, kun kortisolipitoisuuden odotetaan olevan alhainen. Lepo on välttämätöntä ennen verikokeen ottamista. Henkilöä, joka käy verikokeessa, kehotetaan yleensä välttämään verotusta vähintään päivää ennen testin suorittamista.
Henkilö, jolla on alhainen kortisoli, saa normaalisti päivittäisen annoksen hydrokortisonia puuttuvan kortisolin korvaamiseksi. Hydrokortisoni -injektiot annetaan välittömästi lisämunuaiskriisin sattuessa. Antibiootteja annetaan myös, jos lisämunuaiskriisin syy on infektio.