Alhainen ejektiofraktio (EF), joka tunnetaan myös nimellä alhainen vasemman kammion ejektiofraktio (LVEF), osoittaa, että riittämätön määrä verta puristetaan vasemmasta kammiosta jokaisen sykkeen kanssa kehon hapettamiseksi. Mitattuna eri tavoin sydämen ultraäänitutkimuksella, sydämen katetroinnilla, sydämen rasitustestin tai muun diagnostisen testauksen aikana, normaali ejektiofraktio on yleensä 50-70 prosenttia kammion tilavuudesta. Alhaisen ejektiofraktion katsotaan olevan 35-40 prosenttia tai vähemmän kammion tilavuudesta ja se osoittaa systolista sydämen vajaatoimintaa tai kongestiivista sydämen vajaatoimintaa (CHF). Alhaisen EF: n vaikutukset ovat samanlaisia kuin odottamattoman tieosuuden vaikutukset liikenteeseen: veri, kuten liikenne, perääntyy ja “pysähtyy” keuhkoihin ja kehon raajoihin. Nämä vaikutukset aiheuttavat kongestiiviselle sydämen vajaatoiminnalle tyypillisiä oireita, kuten hengenahdistusta, väsymystä ja turvotusta.
Nopea katsaus kardiovaskulaariseen anatomiaan ja fysiologiaan auttaa selittämään matalan ejektiofraktion vaikutukset. Suurempi ja lihaksikas alempi vasen kammio on suunniteltu pumppaamaan happea sisältävää verta muualle kehoon ja vastaanottaa verta sydämen vasemmasta ylemmästä eteisestä, joka puolestaan vastaanottaa happipitoista verta keuhkovaltimosta. Kun vasen kammio poistaa vain alle puolet tilavuudestaan, veri palautuu järjestelmän läpi keuhkoihin. Ylimääräinen veri ja neste keuhkokudoksessa aiheuttaa hengenahdistusta ja usein kroonista, tuottamatonta yskää. Hengenahdistus voimistuu, kun potilas makaa mahassa ja varmuuskopioidun veren annetaan virrata painovoiman estämättä ja tukkimaan keuhkot.
Veren varmuuskopio vasemman kammion alhaisesta ejektiofraktiosta ulottuu myös raajoihin. Veri kerääntyy yleensä riippuvaisiin alaraajoihin aiheuttaen turvotusta ylimääräisestä nesteestä. Tämä tilanne voi pahentua, koska ylimääräinen neste estää happipitoista verta pääsemästä näihin kudoksiin. Usein syntyy tyypillinen sinertävä sävy ja iho voi rikkoutua.
Alhainen ejektiofraktio johtaa myös pitkäaikaiseen hypoksiaan tai heikkoon hapetukseen kehon kaikkiin kudoksiin. Krooninen hypoksia johtaa äärimmäiseen väsymykseen ja hyvin varhaisessa vaiheessa alkavaan heikkouteen suurimmalla osalla fyysistä aktiivisuutta. Päättely ja muisti voivat olla sameita, ja ajoittain hämmennys voi johtaa alhaisiin happipitoisuuksiin aivoissa. Hypoksinen tilanne voi vaikuttaa sydämeen – itse lihakseen – ja kehittää epäsäännöllisiä sydämenlyöntejä. Myös sydämen sivuääni voi johtua veren varmuuskopioinnista.