Alhaiset serotoniinitasot voivat aiheuttaa ahdistusta, masennusta, pakko -oireista häiriötä, jännityspäänsärkyä ja ylensyöntiä. Serotoniini on hormoni, jota tuotetaan aivoissa. Serotoniini, kuten dopamiini ja noradrenaliini, on välittäjäaine. Serotoniini auttaa kehoa ylläpitämään onnellisen tunteen, hallitsee mielialaa, auttaa nukkumaan ja vähentää ahdistusta. Vaikka serotoniini liittyy aivoihin, noin 90 prosenttia kehon serotoniinista sijaitsee verihiutaleissa ja ruoansulatuskanavassa.
Serotoniini ja muut välittäjäaineet siirtävät signaaleja aivojen osasta toiseen ja vaikuttavat kehon toimintoihin. Serotoniini vaikuttaa käyttäytymiseen, muistiin, lämpötilaan, uneen, ruokahaluun, seksuaaliseen haluun ja mielialaan. Alhaisella serotoniinipitoisuudella voi olla negatiivinen vaikutus äidin tuottamaan maidon määrään, ja se voi jopa olla vaikuttava tekijä lapsen äkillisen kuoleman oireyhtymään. Serotoniini vaikuttaa hormonitoimintaa ja sydän- ja verisuonijärjestelmään sekä lihasten toimintaan.
Alhainen serotoniinipitoisuus voi myös lisätä yksilön riskiä riippuvuudesta. Lieviä tai kohtalaisia masennustapauksia syytetään usein alhaisista serotoniinipitoisuuksista, ja useimmat masennuslääkkeet kohdistuvat serotoniiniin tai norepinefriiniin. Alhaiset sairaudet, kuten väsymys, unettomuus ja yleinen arvottomuuden tunne, voivat johtua alhaisista serotoniinitasoista. Estrogeeni ja progesteroni voivat reagoida serotoniinin kanssa, mikä vaikuttaa serotoniinitasoon ja pahentaa kuukautisia edeltäviä oireita.
Ei ole mitään keinoa testata serotoniinitasoja elävän ihmisen aivoissa. Veriseerumitestit voivat määrittää veren seerumitasot, ja nämä tasot ovat usein alhaisia masennusta sairastavilla. Serotoniinitasot voivat olla alhaiset, koska kemikaalin tuottamisesta vastaavat aivosolut eivät tuota riittävästi, yksilössä on alhainen tryptofaanipitoisuus, jota käytetään serotoniinin valmistukseen, olemassa oleva serotoniini ei pääse reseptorikohtiin, missä sitä tarvitaan, tai elimistössä ei ole riittävästi reseptorikohtia.
Voi olla mahdollista nostaa serotoniinipitoisuuksia ruokavalion avulla. Jotkut todisteet viittaavat siihen, että ruokavalio, jossa on vähän proteiineja ja runsaasti hiilihydraatteja, voi lisätä serotoniinitasoja luonnollisesti. Tryptofaania sisältävät elintarvikkeet, kuten kana, kalkkuna, pähkinät tai meijeri, tarjoavat rakennuspalikoita serotoniinille. B-6-vitamiini voi auttaa kehoa muuttamaan tryptofaania serotoniiniksi.
On myös mahdollista, että kehossa on liikaa serotoniinia. Serotoniinia lisäävien masennuslääkkeiden yhdistäminen 5-HTP: n tai mäkikuisman kanssa voi johtaa serotoniinioireyhtymään. Serotoniinioireyhtymän oireita ovat hallitsemattomat lihaskouristukset, sekavuus, hikoilu ja levottomuus. Serotoniinioireyhtymä vaatii välitöntä lääkärinhoitoa.