Alhainen sikiön syke, jota kutsutaan myös bradykardiaksi, on termi, jota käytetään, kun syntymättömän vauvan sydän näyttää alle 110 lyöntiä minuutissa. Useimmissa tapauksissa se on väliaikainen tilanne, vaikka syy on yleensä selvitettävä, jotta ongelma voidaan hoitaa. Yksi yleisimmistä syistä on äidin ottamat lääkkeet, kuten huumeet, epiduraali tai synteettinen oksitosiini. Äidin hypotensio voi myös johtaa sikiön sydämen lyöntitiheyden heikkenemiseen, joko vain muutaman minuutin tai pitkällä aikavälillä. Lopuksi napanuoran prolapsit tai puristukset voivat myös johtaa bradykardiaan syntymättömässä vauvassa.
Tämä ongelma ilmenee usein synnytyksen aikana, koska monet naiset saavat huumeita. Esimerkiksi synteettistä oksitosiinia annetaan usein synnytyksen stimuloimiseksi, mutta joissakin tapauksissa se voi aiheuttaa kohdun hyperstimulaatiota. Seurauksena on joskus sikiön hypoksia, joka on hapenpuute, joka ilmenee äkillisesti keskimääräistä alhaisemmalla sykkeellä. Naiset, jotka käyttävät huumeita raskauden aikana, voivat myös hidastaa syntymättömän vauvan sykettä, koska tämäntyyppinen lääke voi vähentää mahdollisuuksia, että sikiön sydän hyväksyy adrenaliinin, joka on sydäntä nopeuttava hormoni. Lisäksi monille naisille annetaan epiduraali synnytyskipujen lopettamiseksi, mutta myös tämä voi joskus aiheuttaa väliaikaista hypotensiota äidillä.
Jotkut naiset kokevat hypotensiota itsestään ilman lääkkeitä sen aiheuttamiseksi. Yksi yleisimmistä syistä äidin hypotensioon on makaa selällään, koska tämä asento voi painaa vena cavaa. Tuloksena on vähemmän happea vauvalle, mikä johtaa lopulta alhaiseen sikiön sykkeeseen. Tästä syystä naisia kehotetaan välttämään makaamista selällään noin 16 raskausviikon jälkeen, vaikka on huomattava, että useimmat raskaana olevat naiset tuntevat tämän asennon vaikutukset ennen kuin vauvalle aiheutuu vahinkoa. Esimerkiksi raskaana olevat naiset tuntevat itsensä kevyiksi vain muutaman minuutin makaamisen jälkeen.
Muissa tapauksissa napanuora voi puristua tai jopa prolapsia. Kummassakin tapauksessa sikiö ei saa tarpeeksi happea, kun tämä tapahtuu, mikä aiheuttaa alhaisen sikiön sykkeen ajan myötä. Tätä pidetään hätätilanteena, koska se voi olla kohtalokasta syntymättömälle lapselle, jos sitä ei korjata nopeasti. Tämä voi tapahtua pitkän synnytyksen aikana, mikä johtaa hätätilanteen c-osan tarpeeseen. On kuitenkin mahdollista, että napanuoran prolapsia voi tapahtua milloin tahansa, minkä vuoksi naisia kehotetaan menemään nopeasti lääkäriin, jos he havaitsevat sikiön liikkeen vähenevän, koska tämä usein osoittaa sikiön alhaista sykettä.