Bradykardia on sairaus, jota kutsutaan yleisesti alhaiseksi sykeeksi. Normaalin sykkeen lepäävä aikuinen on yleensä 60-100 lyöntiä minuutissa. Mitä tahansa sykettä tämän alle pidetään liian alhaisena. Joskus tämä tila johtuu tietyistä terveysongelmista, erityisesti sydänongelmista tai lääkkeistä. Muina aikoina se ei ehkä ole ollenkaan ongelma, vain merkki hyvästä terveydestä.
Kun yksilön syke on alhainen, yksi yleisimmistä syistä on taustalla oleva sydänongelma. Esimerkiksi sydänkohtaus tai muu sydämen trauma voi aiheuttaa ongelmia sydämen luonnollisen sydämentahdistimen kanssa. Tämä voi joskus aiheuttaa henkilön sydämen lyömään liian nopeasti tai liian hitaasti.
Monta kertaa potilailla, joilla on tämäntyyppinen ongelma, on oltava keinotekoinen sydämentahdistin. Nämä pienet elektroniset laitteet istutetaan kirurgisesti rintaan. Tämä laite kiinnitetään sitten sydämeen, ja sähköiset impulssit saavat sydämen lyömään säännöllisellä rytmillä.
Potilaat, joilla on tiettyjä kilpirauhasongelmia, voivat myös kärsiä alhaisesta sykkeestä. Kilpirauhasen vajaatoimintaa esiintyy esimerkiksi silloin, kun kilpirauhanen tuottaa riittämättömän määrän tyroksiinia. Tämä on hormoni, joka vastaa ihmisen aineenvaihdunnan säätelystä. Tämän hormonin alhaiset tasot voivat aiheuttaa alhaisen sykkeen.
Kemialliset epätasapainot, kuten elektrolyyttitasapaino, ihmisen kehossa voivat myös aiheuttaa sydämen lyönnin liian hitaasti. Hyperkalemia ilmenee, kun henkilön veressä on liikaa kaliumia. Tämä voi aiheuttaa sydämen lihasten lakkaamisen toimimasta kunnolla, mikä voi johtaa bradykardiaan ja joissakin tapauksissa sydämen vajaatoimintaan. Valtava annos kaliumia ruiskutetaan vankeille, jotka tuomitaan kuolemaan tappavalla injektiolla.
Bradykardia voi olla myös joidenkin lääkkeiden sivuvaikutus. Ironista kyllä, useimmat lääkkeet, jotka voivat aiheuttaa tämän sivuvaikutuksen, ovat samat lääkkeet, joita käytetään muiden sydänongelmien hoitoon. Esimerkiksi beetasalpaajia käytetään korkean verenpaineen hoitoon, mutta ne voivat myös aiheuttaa vaarallisen alhaisen sykkeen joillekin yksilöille.
Joillakin yksilöillä alhainen syke on itse asiassa merkki hyvästä terveydestä ja kuntoilusta. Säännöllisesti treenaavilla ihmisillä, mukaan lukien koulutetut urheilijat, on tyypillisesti alhaisempi syke kuin istuvilla henkilöillä. Tämä johtuu siitä, että aktiivisilla yksilöillä on yleensä paljon terveempi sydän.
Henkilön, jolla on bradykardia, pitäisi yleensä olla huolissaan vain, jos hän kokee negatiivisia oireita. Jotkut tähän sairauteen liittyvät lääketieteellisen ongelman merkit ovat huimaus ja pyörtyminen sekä heikkous, väsymys ja rintakipu.