Aliravitsemus on sairaus, jossa ihmisen keho ei saa tarpeeksi kaloreita tai ravintoaineita pitääkseen sen normaalina. Aliravitsemuksen oireet voivat vaihdella laajasti, mutta heikkous, heikko immuunijärjestelmän toiminta ja kyvyttömyys parantua. Henkilö voi kärsiä aliravitsemuksesta pitkään ennen kuin merkit tulevat näkyviin, ja se on hitaasti kasvava tila, joka kehittyy pitkän ajan kuluessa. Alkuvaiheessa oireita voivat olla ärtyneisyys, väsymys, hidas tai huono kasvu ja laihtuminen.
Jotkut oireet esiintyvät harvemmin kuin toiset. Harvinaisempia sairauksia, joita aliravitsemuksesta kärsivät ihmiset voivat kokea, ovat luukipu, lihasheikkous, nivelkipu ja kynsien rikkoutuminen. Myös kehon turvotus, vatsan turvotus, hiustenlähtö tai värimuutokset, kuiva tai hilseilevä iho ja ruokahaluttomuus yleensä voivat kehittyä.
Vakava aliravitsemus voi myös johtaa upotettuun ulkonäköön pään temppelialueen ympärillä. Aikuisten oireisiin voi kuulua taipumus tarttua sairauksiin tai parantua hyvin hitaasti infektioista. Myös hengitysvaikeuksia, anemiaa, lihasmassan vähenemistä, sekavuutta ja kroonista ripulia voi esiintyä.
Lasten aliravitsemuksen oireet voivat olla erilaisia kuin aikuisten kokemukset. Alipainoiset lapset voivat lakata kasvamasta. He voivat myös kokea tilapäisiä tai pysyviä kehityshäiriöitä, koska aivojen kasvulle välttämättömät ravintoaineet ja rasvat puuttuvat. Hoitamattomana ravinteiden puute voi johtaa kuolemaan.
Imeväiset, lapset ja vanhemmat aikuiset ovat yleensä alttiimpia aliravitsemukselle. Muita vaarassa olevia ihmisiä voivat olla lääkkeitä käyttävät ihmiset, joilla on ruokahaluttomuus, syömishäiriöiden uhrit, huumeiden ja alkoholin väärinkäyttäjät, raskaana olevat naiset ja pienituloiset perheet.
Syyt aliravitsemukseen voivat olla erilaisia. Ihmiset voivat tulla aliravittuiksi, jos he eivät syö oikeita määriä tai erilaisia ruokia eivätkä siten saa tarpeeksi vitamiineja ja kivennäisaineita. Tietyt terveysolosuhteet, kuten kystinen fibroosi ja syöpä, voivat myös aiheuttaa tämän tilan kehittymisen, samoin kuin ruoansulatushäiriöt tai sairaudet, jotka estävät elimistöä kykenemästä imeytymään ravintoaineisiin. Huonot terveydentilat, verenvuoto, ripuli ja muut tekijät voivat myös vaikuttaa.
Aliravitsemusdiagnoosi täydennetään yleensä verikokeella. Lääketieteen ammattilainen analysoi potilaan painon ja pituuden, samoin kuin kaikki lääkkeet. Potilaalta voidaan kysyä hänen ruokailutottumuksistaan ja ruokavaliostaan. Hoito riippuu potilaan tapauksesta, vaikka lääkäri voi määrätä kalorien lisäyksen, enemmän aterioita päivässä tai ravintolisän.