Alkupalatyypit vaihtelevat kylmistä sormiruoista kuumiin ruokiin. Kaikille alkuruoille on yhteistä se, että ne on suunniteltu pieniksi annoksiksi ennen ateriaa. Alkupalat voivat olla kylmiä tai kuumia dippejä tai pienoisversioita pääruoasta, kuten puren kokoisia quichejä tai pieniä hampurilaisia. Vihannekset ja juustot ja liha, jotka on leikattu purra-kokoisiksi annoksiksi, voivat toimia myös alkupaloja. Alkupaloja valittaessa tarvitaan asianmukaista suunnittelua, koska jotkut eivät istu hyvin huoneenlämmössä.
Dipit ovat yleisiä alkupaloja, joita tarjoillaan esimerkiksi juhlissa tai häissä. Dippi voi olla mitä tahansa kulhoon Ranch-kastiketta, joka tarjoillaan raa’illa vihanneksilla, jotain monimutkaisempaa, kuten pinaatti-artisokka-dippi tai seitsemän kerroksinen papu. Guacamole tarjoillaan tortillalastuilla on toinen yleinen pulahdus. Hummus on yleensä tavallinen alkuruoka, joka tarjoillaan pitaleivän ja raakojen vihannesten kanssa. Jotkut kokit haluavat vaihdella hummuksen ainesosia ja käyttää mustia tai valkoisia papuja kikherneiden sijasta.
Muita tavallisia alkupaloja ovat purentakokoiset ruoka-annokset, kuten mini-quiches tai sormileivät. Sliders, jotka ovat pieniä hampurilaisia tai kanapatukkavoileipiä, ovat toinen pienoiskoossa oleva alkuruoka. Pienet piirakat voivat sisältää erilaisia ainesosia kinkusta tai pekonista hienonnettuihin vihanneksiin.
Alkuruoat voivat olla myös kylmiä. Kylmät tai huoneenlämpöiset astiat voidaan parhaiten tarjoilla juhlan aikana, koska isännän ei tarvitse huolehtia siitä, että astiat menettävät lämpöä ja makua juhlan edetessä. Bruschetta, leipä, jossa on hienonnettu tomaatti, on yleinen ruokalaji, jota käytetään alkupalona. Kova liha, kuten salami ja juusto, ovat muita ihanteellisia alkupaloja. Lihat ja juustot istuvat lautasella, johon kuuluu keksejä, sinappia ja hunajaa. Vieraat voivat palvella itseään.
Jotkut alkuruoat vaativat hyvin vähän valmistelua. Kokki voi laittaa pöydälle kulhon sekoitettuja pähkinöitä ja kutsua sitä alkuruoaksi. Alkupala voi toimia myös valikoima oliiveja ja raakoja vihanneksia, kuten selleritikkuja, kirsikkatomaatteja ja vauvan porkkanoita.
Tietyt kuumien alkuruokalajien tyypit on syötävä nopeasti tai ne menettävät maun tai laadun. Jotkut ihmiset haluavat tarjoilla paistettuja alkupaloja, kuten mozzarellatikkuja tai paistettuja ravioleja. Voi olla parempi, että tarjoilija kävelee koko juhlan ajan ja kantaa tarjotinta kuumien alkupalojen kanssa, jotta ne kulutetaan nopeasti.