Alkuperäisamerikkalainen runous kattaa laajan valikoiman tyyppejä, tyylejä, kirjoittajia ja aiheita. Se sisältää nykyaikaisen ja perinteisen jakeen, joka on joko alkuperäiskansojen kirjoittama tai sävelletty. Varhaista alkuperäiskansojen runoutta ajatellaan yleensä perinteisten laulujen ja heimojen esitysrituaalien kannalta. Aiheita ovat uskomukset, myytit, legendat, kertomukset rohkeudesta, heimoperinteet tai mikä tahansa määrä muita aiheita. Amerikan alkuperäiskansojen historiaa ja perintöä kuvataan usein runouden kautta.
Laulut, runous, laulut ja alkuperäiskansojen rituaalit voivat sisältää aloitusrituaaleja, metsästys- ja istutustilaisuuksia, paranemisrituaaleja ja lääketieteellisiä lauluja. Varhainen intiaani runous ja laulut ilmaisevat myös tyypillisesti surua, uskonnollisia vakaumuksia, sotajuhlia ja perinteisiä intiaaneja. Uskotaan, että varhaiset intiaanit käyttivät näitä runoja keinona kommunikoida luonnon kanssa ja tulla lähemmäksi maata. Rituaalit, laulut ja laulut olivat myös tapa tallentaa historiaa ja ilmaista uskomuksia. Varhainen intiaani runous esitettiin laulun ja tanssin kautta keinona siirtää runoja sukupolvelta toiselle.
Muita alkuperäiskansojen runoja ovat myytit, legendat ja tarinat luomisesta. Intiaanit olivat tunnettuja tarinankertojia. Heimon tarinoita ja kansanperinnettä välitettiin usein runouden ja tarinoiden kautta. Runot voivat sisältää myös legendoja rohkeudesta tai poikkeuksellisista rohkeudesta. Heimojen historia ja uskomukset välitettiin usein tarinankerronnan ja runouden kautta.
Alkuperäisamerikkalaista runoutta voi kirjoittaa tai säveltää nimenomaan intiaanit. Monet yksilöt ilmaisevat tunteita ja ajatuksia kulttuurista runouden kautta. Nämä runot sisältävät esi -isien kertomuksia, kaipausta ymmärtää alkuperäiskansojen elämäntapaa tai turhautumista Amerikan intiaanien kohteluun kautta historian. Runous ilmaisee usein edelleen alkuperäiskansojen moraalia ja uskomuksia korostaen voimakkaasti rohkeutta, rohkeutta, elämää, rakkautta maahan ja luonnon läheisyyttä. Amerikan alkuperäiskansojen historiallisia kertomuksia ilmaistaan usein myös runouden kautta.
On tärkeää muistaa, että termiä ”intiaani runous” ei aina käytetä vain kuvaamaan runoutta alkuperäiskansoista. Termiä voidaan käyttää myös runoilijoiden kanssa, jotka ovat alkuperäiskansoja. Kaikki alkuperäiskansojen runot eivät pyöri Amerikan intiaanien uskomusten tai elämän ympärillä. Suuri joukko intiaaneja runoilijoita säveltää jakeita eri aiheista.