Kuten monissa ammateissa, Yhdysvalloissa lakimies on itsehallinnollinen. Jokainen valtio määrittää omat vaatimukset asianajajalle, jotta hän voi saada toimiluvan osavaltion sisällä. Yksittäiset valtiot määrittelevät myös omat ammattikäyttäytymissäännöksensä. Yksittäiset valtiot päättävät myös, mikä on sääntöjen rikkominen ja mitä seuraamuksia rikkomisesta määrätään. Amerikkalainen asianajajaliitto on kuitenkin kehittänyt ammatillisen käyttäytymisen mallisääntöjä, jotka useimmat osavaltiot ovat hyväksyneet kokonaan tai osittain.
Yhdysvalloissa toimiva lakimies on itsesääntelevä ammatti ja sen vastuulla on määrittää eettiset ja ammatilliset vastuut, jotka kullakin asianajajalla on asiakkaitaan ja tuomioistuinta kohtaan. Amerikkalainen asianajajaliitto loi ammatillisen käyttäytymisen mallisäännöt vuonna 1983 antaakseen osavaltioille mallin, jota noudatetaan omia sääntöjään laatiessaan. Ammatillisen käyttäytymisen mallisäännöt eivät sido yhtään valtiota, vaan ne on tarkoitettu vain ohjeellisiksi. Tästä huolimatta suurin osa osavaltioista on joko hyväksynyt säännöt kirjallisina tai muotoillut omat säännöt tarkasti Amerikan asianajajaliiton sääntöjen jälkeen.
Ammattilaisina, jotka edustavat ihmisiä monimutkaisissa ja usein arkaluontoisissa lakiasioissa, asianajajien odotetaan toimivan eettisesti ja ammattimaisesti aina. Jotta olisi selvää, mitä pidetään eettisenä ja ammattimaisena, luotiin ammatillisen käyttäytymisen mallisäännöt. Säännöt kattavat kaiken asiakkaan edustamiseen tarvittavasta pätevyydestä luottamuksellisuuteen ja palkkioihin. Sen lisäksi, että säännöt antavat ohjeita siitä, mitä asianajajalta odotetaan, kun hän harjoittelee lakia, säännöt käsittelevät myös sitä, mitä voidaan pitää asianajajalta vaadittavien eettisten ja ammatillisten standardien rikkomisena.
Koska Yhdysvalloissa lakiasiain käytäntöä säätelevät yksittäiset valtiot, asianajajia valvovaa kansallista elintä ei ole. Amerikkalainen asianajajaliitto on järjestö, joka toimii kansallisena asianajajien asianajajana koulutuksensa jatkamiselle. Se tarjoaa myös kansallisen foorumin asianajajille kommunikoida keskenään kaikesta, mikä vaikuttaa asianajajan oikeuskäytäntöön. Amerikkalainen asianajajaliitto ei ainoastaan kouluta yleisöä, vaan se tarjoaa myös lukuisia jatko -oikeudellisia koulutusmahdollisuuksia asianajajille. American Bar Associationin jäsenyyttä ei vaadita; on kuitenkin erittäin suositeltavaa, koska heitä pidetään auktoriteettina asioissa, jotka vaikuttavat Yhdysvaltojen lakipalveluihin, kuten ammatillisen käyttäytymisen mallisääntöjen luominen.