Urheilijat, jotka haluavat rakentaa lihaksia, saattavat käyttää väärin anabolisia steroideja, mutta niitä käytetään myös lääketieteellisesti tiettyjen sairauksien hoitoon. Anabolinen steroidi on aine, jolla on samanlainen vaikutus kuin mieshormonin testosteronilla. Tämäntyyppiset lääkkeet auttavat alipainoisia potilaita saamaan lihaskudosta ja voivat olla hyödyllisiä myös tietyntyyppisten naisten syöpien ja muiden sairauksien hoidossa.
Ihmiset saattavat menettää painoa ja lihasmassaa pitkän infektion tai vakavan vamman tai sairauden jälkeen. Lääkäri voi määrätä potilaalle anabolisia steroideja, jotta hän voi elvyttää, rakentaa lihaksia ja palauttaa painonsa. Joskus syistä, joita ei vielä ymmärretä, henkilöllä, joka ei ole toipumassa sairaudesta, on vaikeuksia pitää tarpeeksi painoa pysyäkseen normaalilla terveellä painoalueella. Näille potilaille voidaan myös määrätä anabolisia steroideja.
Syy siihen, että anaboliset steroidit lisäävät kehon massaa, johtuu siitä, että steroidit lisäävät kehon proteiinin käyttöä lihasten rakentamiseksi. Steroidit ovat samankaltaisia kuin testosteroni, maskulinisoiva hormoni, joten niillä voi myös olla ei -toivottuja vaikutuksia potilaaseen, kuten kehon karvojen lisääntyminen, aggressiivisuuden lisääntyminen ja ääni, joka syvenee. Itse anabolisten steroidihoitojen ohella ihmisten, joilla on huonontuneita olosuhteita tai jotka ovat toipumassa sairaudesta, on myös syötävä korkeakalorista ja proteiinipitoista ruokavaliota painonnousuprosessin edistämiseksi.
Anaboliset steroidit voivat myös olla osana joidenkin rintasyöpätyyppien hoidossa naisilla. Nainen, jolla on endometrioosin lisääntymisjärjestelmän tila, jossa kohdun limakalvo kasvaa kohdun ulkopuolella, voi myös hyötyä anabolisista steroidihoidoista. Ihmisille, joilla on luusto, osteoporoosi, jossa luut ovat heikkoja ja murtuvat helposti, voidaan myös määrätä näitä steroideja. Lääkäri voi myös sijoittaa ihmisiä, joilla on jonkinlainen anemia anabolisten steroidien hoitoon.
Henkilö, jolla on perinnöllinen angioedeema, voi hyötyä anabolisten steroidihoitojen käytöstä. Perinnöllinen angioedeema potilaan keho turpoaa ilman hoitoa. Tilanne vaikuttaa moniin kehon alueisiin, mukaan lukien kasvot, raajat ja jopa henkitorvi.
Anabolisilla steroideilla voi myös olla hyödyllisiä vaikutuksia, kun muita ehtoja esiintyy. Esimerkiksi jotkin sairaudet, jotka estävät veren hyytymistä oikein, voidaan parantaa näillä lääkkeillä. Steroideilla on hormonaalisia vaikutuksia, joten niitä voidaan käyttää myös kasvuun liittyvien ihmisten kasvun lisäämiseen, kuten tyttöjen Turnerin oireyhtymä.