Anorexia nervosa, joka tunnetaan yleisesti nimellä anoreksia, aiheuttaa usein lukuisia haittavaikutuksia siitä kärsivän koko keholle. Iho muuttuu epätavallisen herkäksi kylmälle, on kuiva, hauras ja helposti mustelmia, ja siinä näkyy hienojen vauvan hiusten tai lanugon kasvua. Muita anoreksian vaikutuksia ovat epäsäännölliset sydämenlyönnit, jotka voivat johtaa sydämen vajaatoimintaan; osteoporoosi, joka voi johtaa luunmurtumiin; ja amenorrea tai kuukautisten puuttuminen. Näillä potilailla esiintyy myös usein elektrolyyttitasapainoa, anemiaa, ummetusta, turvotusta ja infektioita. Usein esiintyy myös mielenterveysongelmia, kuten mielialan muutoksia, huonoa muistia, kyvyttömyyttä ajatella suoraan ja ärtyneisyyttä.
Yksilöt, jotka kärsivät tästä tilasta, pyrkivät usein piilottamaan anoreksian fyysiset vaikutukset. Monet sairastuneet käyttävät röyhkeitä housuja ja löysiä paitoja peitelläkseen luullista ja joskus luuston ulkonäköään muilta. Aluksi anoreksian vaikutukset ovat nopea laihtuminen ruokavalion rajoituksista ja liiallisista harjoituksista. Näiden toimintojen jatkuessa anoreksiasta kärsivät henkilöt tulevat pakkomielteisiksi laihtumisesta nälkään ja käyttävät muita keinoja laihtua enemmän, kuten diureettien ja laksatiivien käyttö.
On monia merkkejä ja oireita, jotka voivat auttaa perheenjäseniä tunnistamaan anoreksian rakkaissaan. Näitä ovat pakkomielteinen kalorimäärien tarkkailu, ruokavalion jatkaminen, vaikka se on jo hyvin laiha, aina ajattelemassa ruokaa, mutta ei koskaan syö sitä, kieltäytyminen syömästä perheen kanssa, syöminen vain hyvin pienistä annoksista tai vain teeskentely syömisestä. Myös kärsivät usein kiistävät syömishäiriöt ja valittavat usein lihavuudestaan huolimatta ihostaan ja luistaan.
Ihmiset, jotka kärsivät anoreksian pitkäaikaisista vaikutuksista, tarvitsevat välitöntä lääketieteellistä hoitoa ja psykologista kuntoutusta. Kun kehosta tulee aliravittua pitkään, se vaikuttaa yleensä lukuisiin toimintoihin, ja joillakin elimillä voi olla peruuttamattomia vaurioita. Tilanne on kuitenkin usein hoidettavissa ja potilailla on paremmat mahdollisuudet toipua lääketieteen asiantuntijoiden ja perheenjäsenten tuella.
Anoreksian kehittymiseen johtavia tekijöitä ei vielä tunneta. Jotkut tutkimukset pitävät sitä perinnöllisistä geeneistä, länsimaisesta kulttuurista ja yksilön altistumisesta sekä kemikaalien epätasapainosta aivoissa. Se määritellään yleensä syömishäiriöksi sekä mielenterveyshäiriöksi, jolle on ominaista hyvin alhainen ruumiinpaino, pakkomielle painonpudotuksesta huolimatta siitä, että se on jo liian laiha, ja äärimmäinen pelko painonnoususta.